JRA宝塚記念（G1）「時代が悪かった」横山典弘も嘆いた名馬の血！ 天敵の主戦だった武豊がアリストテレスと初コンビ、因縁の名馬2頭が後押しするか!?

　27日、阪神競馬場では上半期の総決算・宝塚記念（G1）が行われる。武豊騎手との新コンビで臨むのはアリストテレス（牡4歳、栗東・音無秀孝厩舎）だ。

　アリストテレスがその名を広めたのは、昨年10月の菊花賞（G1）だった。無敗3冠を狙うコントレイルを道中で徹底マークすると、直線は2頭による壮絶なデッドヒート。クビ差及ばなかったが、王者をあと一歩のところまで追い詰めた走りを高く評価された。

　その菊花賞から4戦連続で手綱を取っていたのはC.ルメール騎手。AJCC（G2）ではヴェルトライゼンデ以下を一蹴したが、その後は阪神大賞典（G2）で7着、天皇賞・春は4着に敗れ、一気に株を下げた。

　そのルメール騎手は今回、クロノジェネシスに騎乗。リーディングジョッキーに捨てられた形のアリストテレスは、武豊騎手と名誉挽回の一戦に挑む。

　菊花賞でコントレイルに食い下がった際、アリストテレスの評価が急上昇した背景には、同馬の伯父にあたるリンカーンの存在もあった。サンデーサイレンス直仔のリンカーンは、03年菊花賞でザッツザプレンティの2着に好走し、本格化。6歳春まで現役で走り、重賞3勝、G1で2着3回の成績を残した。

　そのリンカーンのキャリア23戦で半数近い11戦でコンビを組んだのが武豊騎手だった。しかも、6勝中5勝をこのコンビで挙げるなど、相性は良かった。そして、リンカーンが2着したG1の3レースが、3歳秋の菊花賞と有馬記念（G1）、そして6歳時の天皇賞・春である。

　武豊騎手が手綱を取ったのは3歳暮れの有馬記念。着順は2着だったとはいえ、引退レースのシンボリクリスエスに9馬身差をつけられる完敗を喫した。武豊騎手の次に騎乗機会が多かったのは横山典弘騎手で計6度騎乗。G1では菊花賞と天皇賞・春で2着に導いている。

　印象的だったのは、リンカーンにとって3度目の挑戦で最高着順となる2着に健闘した6歳の時の天皇賞・春だ。この時リンカーンを3馬身半ちぎったのは名馬ディープインパクト。

　レース後に横山典騎手は、「（リンカーンの生まれた）時代が悪かった」という言葉を残しているが、リンカーン自身もマヤノトップガンが持つレースレコードを上回る好時計で走破。さらに3着馬には5馬身差をつけていた。生まれた時代が違っていれば、G1馬になっていた可能性は十分にあっただろう。

　そんなリンカーンがG1で完敗を喫した2頭の血がアリストテレスには流れている。アリストテレスの父はエピファネイアなので、祖父がシンボリクリスエス。そして母の父がディープインパクトである。

　アリストテレスのG1制覇を後押ししてくれるのは、伯父の悲願を阻んだ2頭の存在かもしれない。

（文=中川大河）

<著者プロフィール>
　競馬ブーム真っただ中の1990年代前半に競馬に出会う。ダビスタの影響で血統好きだが、最近は追い切りとパドックを重視。