JRAホープフルS（G1）三浦皇成「悪夢の大逸走」から1年。G1初制覇への“大航海”がついにフィナーレ⁉ 掴めるか、どん底からのワンピース

　今から1年前のホープフルS（G1）で事件は起こった。

　当時1番人気は、東京スポーツ杯2歳Ｓ（当時G3）を快勝したダノンザキッド。2番人気には芙蓉S（OP）で圧勝したランドオブリバティ。3番人気にはアイビーS（L）を勝ったオーソクレースが続き、この3頭による三強対決と見られていた。

　その中で三浦皇成騎手は、2番人気に支持されたランドオブリバティに騎乗。競馬ファンや多くの関係者も、三浦騎手にG1初制覇の瞬間が訪れるかもしれないと期待していたなかで、ついにそのゲートが開かれた。

　スタートは決して良くはなかったが、行きたがるランドオブリバティの気分を優先し、押し出されるようにハナを切る展開に。道中も先頭で後続を引っ張ると、折り合いに専念。

　最終4コーナーでは有力馬を後ろに感じながらも、手応え良く最後のラストスパートに差し掛かるその瞬間、「悪夢」は起こった。三浦騎手を乗せたランドオブリバティが突然外ラチ目掛けて逸走。最後は外ラチ沿いで三浦騎手を振り落とし、競走中止となったのだ。

　この「悪夢の大逸走」に、ネット上では「ふざけんな」「下手くそ」など三浦騎手には容赦ないバッシングが飛び交った。管理する鹿戸雄一調教師も「話にならない」（『デイリースポーツ』より引用）と辛辣なコメントを残しており、人馬への期待が大きかった分、後味の悪い結果となってしまった。抜群の手応えでG1初制覇まで残り400mというところまで迫っていただけに三浦騎手にとっても、あまりにも痛すぎる敗戦だったに違いない。

　そんな昨年の無念を晴らすべく、今年はグランドライン（牡2、美浦・高木登厩舎）で参戦する三浦騎手。昨年よりも人気にはならなさそうで、幾分気楽な気持ちで臨めるだろう。

　グランドラインは、デビューから5戦すべてに三浦騎手が騎乗。新馬戦は東京の芝マイル戦で5着に敗れるが、次走の未勝利戦は福島の1800m戦ですぐに勝ち上がりを決めた。その後新潟2歳S（G3）に進んだが、こちらは見せ場なく8着と惨敗している。

　その後、活路を中距離に求めてからは内容が一変した。

　初の2000mとなった芙蓉Sでは、同じくホープフルSに出走予定のラーグルフとクビ差の接戦を演じ2着。そして前走は、近年ではレイデオロやジェネラーレウーノなども勝った葉牡丹賞（1勝クラス）に出走し3着と好走した。

　一見、成績はパッとしないが、この馬の特徴はハッキリしている。惨敗をしているのは東京と新潟の左回りのマイル戦で、さらに外枠。一方、好走している右の小回りコースでは内枠で（1-1-1-0）と堅実に走っている。前走、前々走ともに惜敗したがタイム差もなく、内枠ならなおさら楽しみだ。

　グランドラインを所有するラ・メールは、フランス語で「海」という意味だ。これを聞いてピンとくる方もいるかもしれない。馬名の「グランドライン」や「海」という文字から、あの『週刊少年ジャンプ』（集英社）の大ヒット漫画『ONE PIECE（ワンピース）』を思い浮かべる方も多いのではないか。

　長く険しい航海を歩む三浦騎手にとっては、“グランドライン”（＝偉大なる航路）に乗って“ワンピース”（＝ひとつなぎの大秘宝）を掴む絶好の舞台が整った。

　あの「悪夢の大逸走」から1年。第二の「武豊」と呼ばれた三浦騎手も、気付けば今年14年目にして、いまだG1未勝利だ。2016年には落馬事故により大怪我を負い、1年間の休養を余儀なくされ、一時は引退までよぎったという。そんな苦労人が、昨年の「大逸走」からのリベンジを見せてくれることに期待したい。

（文＝ハイキック熊田）

＜著者プロフィール＞
ウオッカ全盛期に競馬と出会い、そこからドハマり。10年かけて休日を利用して中央競馬の全ての競馬場を旅打ち達成。馬券は穴馬からの単勝・馬連で勝負。日々データ分析や情報収集を行う「馬券研究」三昧。女性扱いはからっきし下手だが、牝馬限定戦は得意？