AJCC（G2）「究極仕上げ」の穴馬に勝負気配…ガイアフォース「断然ムード」に波乱の余地

ガイアフォースよりも注目したい実力馬？

　新春の中山競馬を締めくくるAJCC（G2）。22日に開催される伝統のG2は、今後の中長距離戦線を展望するうえで注目の1戦となる。

　中心となりそうなのは、2走前に同舞台のセントライト記念（G2）を勝っているガイアフォース（牡4歳、栗東・杉山晴紀厩舎）か。19日現在、『netkeiba.com』の予想オッズは単勝1倍台の1番人気と大本命に推されそうな雰囲気だ。

　デビューからポテンシャルの高さを感じさせてきた本馬。先述したセントライト記念では、日本ダービー（G1）3着馬のアスクビクターモアを撃破して重賞初制覇を達成した。1番人気に支持された前走菊花賞（G1）は、そのアスクビクターモアに逆転を許す結果となったが、折り合いがつきながら伸びを欠いたレース内容に、陣営から距離に敗因を求めるコメントも出ていた。だとすれば、適距離に戻るココは無視できない存在だ。

　18日の最終追い切りでは、栗東の坂路で54秒0-12秒0をマーク。陣営も「すごくいい状態」とコメントしているように、軽快なフットワークを見せた。距離、状態ともに不安がないようなら、巻き返す可能性は非常に高いだろう。

　しかしながら、AJCCは1番人気が過去10年で2勝しかしておらず、波乱の傾向にあるレース。昨年も11番人気のマイネルファンロンが2着に入って、3連単の払戻が72万馬券と荒れに荒れたばかり。今回も実力の割に人気の盲点となっている「伏兵の激走」に注意したい。

注目は「超勝負仕上げで参戦か？」と話題のアノ馬

　今回、注目したいのは、過去10年で「4-1-3-28」と上々の結果を残している6歳馬の存在。中でも特に気になったのは、昨年の福島競馬場で開催された七夕賞（G3）を完勝したエヒト（牡6歳、栗東・森秀行厩舎）の一発を期待する声だ。

「福島と中山は小回りの右回りなど共通点もあり、求められるコース適性で重なるところもあります。昨年の七夕賞を勝利したエヒトも展開の味方があれば、一発があっても不思議ではないでしょう。

昨年のAJCCは力不足を感じる結果でしたが、当時はまだ成長途上の段階。その後に七夕賞を制しただけでなく、昨年12月のチャレンジC（G3）でも0.3秒差の3着と地力強化を感じられる走り。好調ぶりをアピールしたのが、栗東の坂路で49秒7という破格の時計を叩き出した追い切りです。勝負気配の匂いが漂う仕上がりだと思います。それほど人気もなさそうですし、配当的な妙味にも期待できそうですよ。

オーナーの平井裕氏は昨年の七夕賞で嬉しい重賞初制覇。タイトルをプレゼントしてくれた同馬への期待は大きいでしょう」（競馬ライター）

　穴党から熱視線を浴びているエヒト。陣営も「今までで一番いいデキ」と太鼓判を押しているだけに、軽視するのは危険かもしれない。