サトノ軍団に「試練」再び…サトノグランツ悲願達成の救世主は「7年前」の因縁の相手

　いよいよ今週末に迫った日本ダービー（G1）。同着にならない限り、ダービージョッキー、ダービートレーナー、ダービーオーナーの称号はそれぞれ1つしか用意されていない。

　フルゲート18頭がそろった今年、ダービーオーナーへの強い意欲を見せる一人が里見治氏だろう。

「サトノ」の冠名で競馬ファンにもお馴染みの里見オーナーが、ダービーに初めて挑戦したのは2014年だった。この年は伏兵サトノルパンで挑み14着に敗れたが、それ以降はほぼ毎年のように所有馬を出走させ、あと一歩の惜敗も経験した。

　自身2度目の挑戦となった15年にはサトノクラウンとサトノラーゼンの2頭出しを敢行したが、怪物ドゥラメンテの前に完敗。それでも2～3着に入ったことで、里見オーナーも確かな手応えをつかんだことだろう。

　翌16年にはサトノダイヤモンドが2番人気で出走。直線でいったん先頭に立ち勝利をつかんだと思われたが、ゴール前でマカヒキの急襲に遭いハナ差負けを喫した。

　その後も20年にサトノフラッグとサトノインプレッサの2頭出し。21年には桜花賞（G1）で2着の牝馬サトノレイナスを送り込むなど、ダービー制覇に執念を燃やしたが、サトノダイヤモンドの2着以降は掲示板までという状況が続いている。

　そんな里見オーナーが2年ぶりにダービーに送り込むのが、父にサトノダイヤモンドを持つサトノグランツ（牡3歳、栗東・友道康夫厩舎）だ。

悲願達成の救世主は「7年前」の因縁の相手

　鞍上を務めるのがマカヒキとのタッグでサトノダイヤモンドの前に立ちはだかった川田将雅騎手というのも何かの因縁だろう。

　26日現在、『netkeiba.com』が公開している予想オッズでサトノグランツは5番人気に支持されているように、決してノーチャンスの存在ではない。前走・京都新聞杯（G2）は、超スローの流れを中団から突き抜けたが、その豪脚に川田騎手も確かな手応えを感じ取ったに違いない。

　しかし、そう簡単に勝てないのがダービーである。“最も運のある馬が勝つ”ともいわれるレースで、不運にもサトノグランツは大外18番枠に収まった。

　過去10年で大外枠の馬は「0-1-1-8」という成績。2頭が馬券に絡んでいるが、それは昨年2着のイクイノックスと17年に1番人気で3着だったアドミラブルだ。それ相応の実力がなければ厳しい枠なのは間違いないだろう。勝ち馬は2001年のジャングルポケットが最後である。

　ちなみに2年前のサトノレイナスは大外ではなかったが、17頭立ての16番枠に入り、外々を回らされ、5着に敗れている。

「サトノ軍団」に訪れた再びの試練。これを打ち砕くとすれば、かつて敵として「サトノ軍団」の夢を打ち砕いた川田騎手しかいないだろう。

　昨日の敵は今日の友――。今度は川田騎手が里見オーナーに悲願を届けられるか。その手綱さばきに注目だ。