「世界の強豪」たちが来襲する夏の札幌開催！秋にはフランスの若き天才女性騎手も来日の噂…WASJや札幌記念で「G1級」の盛り上がりに期待

　先週末の開催で終了した函館競馬のリーディングジョッキーに輝いたのは、デビュー2年目の若手・佐々木大輔騎手。春の新潟開催では戴冠目前に失速し、猛チャージをかけた菱田裕二騎手に敗れたが、今回は単独トップの18勝で逃げ切った。2020年から昨年まで3年連続でリーディングを獲得していた横山武史騎手は14勝で2位に終わった。

　最終週は未勝利に終わったものの、新潟開催から大きな成長もあった。プレッシャーでチグハグな競馬を見せた新潟とは違い、気持ちの切り替えができていたようで、いい意味での余裕も感じられた。

　同期に今村聖奈騎手や角田大河騎手といった注目度の高いライバルもいた中、9勝に終わったルーキーイヤーに比して格段に存在感を発揮しつつある。

　佐々木騎手の著しい成長を目にした一部の記者から、早くも横山武騎手の再来という声も出始めたほどで、スマートフォンの不適切使用の発覚により、30日間の騎乗停止処分が課せられたライバルを一歩リードした格好だ。この調子ならいずれは重賞初勝利やG1初騎乗という機会も訪れるのではないか。

　ただ、函館の勢いを繋げたい佐々木騎手ではあるが、札幌開催の場合は一筋縄ではいかない可能性が高いという。

秋にはフランスの若き天才女性騎手も来日の噂

「札幌ではワールドオールスタージョッキーズ（WASJ）の開催や札幌記念（G2）も控えているため、勝ち負けを期待できそうな馬の確保に苦しみそうです。年間リーディング奪回を目論むC.ルメール騎手も函館記念（G3）を技ありの好騎乗で制したように、モチベーションも上がっていました。

既にC.ホー騎手の来日も発表され、その他にもJ.モレイラ騎手やU.リスポリ騎手など、トップクラスの外国人騎手とパイの取り合いを避けられません。現在、水面下で20人くらいが申請を出していて、JRAも選定に頭を悩ませているそうです。2年目の佐々木騎手にとっては厄介な相手となる一方で世界レベルの技術を学べる機会になりそうです」（競馬記者）

　また、記者の話によると秋以降になるかもしれないが、フランスの若き天才女性騎手のM.ヴェロンも短期免許の申請を行っているという。

　さすがにここまで希望者が多いと、同時期に取得可能な騎手の人数制限の関係もあり、1人の騎手に2ヶ月や3ヶ月交付ではなく、2週間や3週間のように比較的短期間の交付が主流となるかもしれない。

　いずれにしてもハイレベルな戦いを見られることはファンにとって朗報の上に強力なライバルを迎え撃つJRA所属の騎手にも大きな刺激となるはず。G1開催のない夏競馬ではあるが、WASJや札幌記念で「G1級」の盛り上がりを期待できそうだ。