横山武史「馬は頑張っている」“継承”に戸惑う関係者も…危惧されていた「横山家のDNA」が表面化？ コメント拒否騒動と現場の評価に温度差ありあり

　先週末の菊花賞（G1）は、春のクラシックに出走の叶わなかった4番人気のドゥレッツァが、皐月賞馬ソールオリエンスとダービー馬タスティエーラを退けて圧勝。重賞初挑戦のハンデをモノともしなかった「令和のメジロマックイーン」が世代最強の座に就いた。

　その一方、今年のクラシック戦線を引っ張ったソールオリエンスと横山武史騎手のコンビにとっては、ほろ苦い三冠となったのではないか。

　2番人気で挑んだ皐月賞（G1）は、最内の1枠1番から後方に下げる大胆な作戦で一気の差し切り勝ち。最後の直線で17番手という絶望的なポジションから突き抜け、3戦全勝で一冠目のタイトルを勝ち取った。

　他馬を圧倒する走りに「無敗の三冠」を期待する声も出たが、大本命に推された日本ダービー（G1）は皐月賞2着のタスティエーラに逆転を許した。そして秋に復帰したセントライト記念（G2）でも上がり馬レーベンスティールの2着と敗れ、ラスト一冠も着順を一つ落としての3着。連勝時の勢いに陰りが見え始めているのが現状である。

　これに対し、タスティエーラはD.レーン騎手でダービーを優勝、J.モレイラ騎手とも菊花賞2着に好走。神騎乗と称えられたドゥレッツァの菊花賞圧勝もC.ルメール騎手の手腕が際立つ内容だった。

　また、菊花賞の前日に行われた土曜東京のメイン・富士S（G2）でも横山武騎手にとって手放しで喜べない結末が待っていた。

　このレースを完勝したナミュールは、約1年7か月ぶりの勝利。かつてデビュー4戦目から横山武騎手とコンビを組み、昨年の牝馬三冠やエリザベス女王杯（G1）、今春のマイルG1で注目を集めた実力馬でもあった。

「調教師をはじめクラブ関係者など、ナミュールの陣営は本当に喜んでいましたね。クラシックで無冠に終わりましたし、近走は力を出し切れない消化不良の競馬が続いていただけに喜びもひとしおでしょう。

テン乗りであっさり結果を出したモレイラ騎手の手腕も素晴らしかったです。ゲートや道中の折り合いも完璧で、最後の直線でも外を回さず狭いところを割って出てきました。レース後には『更なる高みを目指せる』と絶賛していました」（競馬記者）

　これに対し、横山武騎手はコンビ初戦のチューリップ賞（G2）こそ優勝したものの、その後はあと一歩のところで勝ち切れない惜敗が続いていた。

ネットの掲示板やSNSで一部のファンから手厳しい意見も…

　落馬寸前の不利があったヴィクトリアマイル（G1）や最後の直線で他馬の斜行のあおりを受けた安田記念（G1）で見せ場なしの惨敗。想定外の事象に不満を残すコメントを出したことも、ネットの掲示板やSNSで一部のファンから「技術で回避できなかったのか」「言い訳が多い」と手厳しい意見も出た。

　実力があってこそリーディング上位に名を連ねているとはいえ、結果を出せなければ、敗因のヤリ玉に挙げられるのがジョッキー。その逆、好騎乗をすれば称賛される訳であり、非難の声に晒されることもない。こればかりは目を背けることのできない現実だ。

　“事実上のクビ”となった横山武騎手は、キラーアビリティに騎乗してシンガリ負け。2021年の年度代表馬エフフォーリアとのブレイクで、本馬が所属するキャロットファームからの評価が上がり、ナミュールに抜擢された経緯があったが、期待に応えることが出来ないまま、ついには乗り替わりとなってしまった。

　不完全燃焼で自身が勝利に導くことが出来なかった馬の優勝は喜べても、その背中に他の騎手が乗っていたのでは胸中は複雑かもしれない。

　精神面でのストレスが溜まっているのか、1番人気で敗れたセントライト記念など、最近ではレース後のコメントを拒否する機会が増え、マスコミ関係者を悩ませている始末。富士Sや菊花賞の結果を受けて、風当たりが徐々にきつくなり始めているようだ。

「ナーバスになって本人が更にヘソを曲げないか心配する記者は多くいます。現場でも最近は雰囲気がノリさん（父の横山典弘騎手）に似てきて、横山家のDNAなんじゃないかって話も出てきました。

“馬は頑張っている”という父の定番といえるフレーズを含んだコメントも出しており、大敗したキラーアビリティのコメントも出ていなかったようです。

普段の彼は陽気な性格でトレセンでの受け答えもしっかりしていますが、競馬となると人が変わってしまうところもあります。間違いなくこれからの競馬界を背負っていくジョッキーの1人ですし、父のようにマスコミ嫌いにならないで欲しいと願うばかりですね」（同）

　ただ記者の話によると、ネットなどで批判をしているのは、その多くが競馬ファンや馬券をハズした人たちであり、競馬関係者ではない様子。関係者としては一緒くたにされてマスコミやメディアにまで素っ気ない態度を取られるのは不本意とのこと……。気持ちよくコメントを出してもらうには、本人に頑張ってもらうしかないと頭を抱えてもいた。

　今週末の天皇賞・秋（G1）のジャスティンパレスをはじめ、まだまだ信頼を取り戻すチャンスは残されているだけに、これからの奮起に期待したいところだ。