川田将雅の同期が「G1勝利」を境に覚醒!? 「最近めっちゃ輝いてる」低評価を覆す重賞騎乗機会3連続連対に絶賛の嵐！

　10日に行われた桜花賞トライアル・フィリーズレビュー（G2）。1番人気コラソンビートの追い上げを振り切り勝利を飾ったのが、11番人気の伏兵エトヴプレ（牝3歳、栗東・藤岡健一厩舎）だ。

　3枠4番のスタートからハナを切ると、前半600m通過は33秒8という速い流れ。ただ直線に入って二枚腰を披露すると、前走G1で3着に好走していた大本命馬を抑えて1着で本番の優先出走権を掴み取った。

　そんな人気薄エトヴプレの手綱を取り、積極果敢なレース運びから大金星に導いたのが藤岡佑介騎手だ。

　4戦連続で同馬に騎乗となった藤岡佑騎手はレース後、「（前走の1200mから）1400mに延びて良さそうなイメージの馬でした」と手応えが十分だったことを振り返ると、15頭中11番人気という低評価だったにもかかわらず「かなり自信がありました」と言ってのけたのだから恐れ入る。「まだまだ楽しみな馬なので、これからも応援してあげてください」と、ファンに将来性豊かなパートナーへのエールもお願いした。

　これが今年12勝目となった藤岡佑騎手といえば、川田将雅騎手や吉田隼人騎手たちと同期である競馬学校20期生としても知られる。2018年にケイアイノーテックでNHKマイルC（G1）を勝ってG1ジョッキーの仲間入りを果たし、すでにJRA通算1000勝以上をマークするなど、いまや関西を代表するジョッキーの1人だ。

　しかし、実は2020年に年間68勝を挙げた後は成績が徐々に右肩下がりに。昨年は44勝に終わると、2017年から6年続いていた重賞勝利記録もストップしてしまった。

「2022年の香港C（G1）ではコンビで重賞2勝を飾るなど、藤岡佑騎手の代表的なお手馬だったジャックドールが武豊騎手に乗り替わりに。翌年には、そのまま武豊騎手とのコンビで大阪杯（G1）を勝つという苦い経験もありましたね」（競馬誌ライター）

「G1勝利」を境に覚醒!?

　近年では、若手騎手に交じってローカルで騎乗する姿も目立つようになっていた藤岡佑騎手。ただ先月開催されたフェブラリーS（G1）にペプチドナイルとのコンビで挑むと、11番人気の低評価を覆してG1制覇を成し遂げたことは記憶に新しい。

　およそ6年ぶりにG1勝利の美酒を味わった藤岡佑騎手は「たくさん『おめでとう』と声をかけていただいて、すごく嬉しかったです。これからも頑張りますので、応援よろしくお願いします」と、まさに感無量といったコメントをレース後に残した。

　するとこの勝利をきっかけに何かが吹っ切れたのか、2日のチューリップ賞（G2）では9番人気の伏兵セキトバイーストを2着に導き桜花賞（G1）の優先出走権を獲得。そして先週は11番人気エトヴプレに初タイトルをもたらすなど、重賞騎乗機会3連続連対。11、9、11番人気で【2-1-0-0】という成績なのだから見事としかいいようがない。

　まさに絶好調といえる藤岡佑騎手の活躍ぶりには、SNSやネット掲示板でも「ペプチドナイルで勝って覚醒したのでは」「エトヴプレで押し切るとか上手すぎ」「最近めっちゃ輝いてる」「春のG1シリーズでも期待してます！」など、称賛の声が多数寄せられている。

　好調であるが故に優先出走権を獲得したエトヴプレとセキトバイーストが桜花賞でバッティングしそうだが、そんな嬉しい悲鳴も乗れているジョッキーの特権といえる。今週もこの男の手綱さばきから目が離せそうにない。