「世代最強馬」ドゥレッツァの復帰戦はジャパンCの好走約束!?過去ゼンノロブロイ、シュヴァルグランが挑戦

　“低レベル疑惑”を囁かれている4歳世代だが、クラシックを勝てなかったベラジオオペラが大阪杯（G1）を優勝し、宝塚記念（G1）でもブローザホーンの3着に善戦。皐月賞馬ソールオリエンスも2着に入って復活の狼煙を上げた。

　そして先週の函館記念（G3）でもホウオウビスケッツが勝利。少しずつではあるが風向きも変わりつつある。

世代最強馬の復帰戦はイギリス遠征が濃厚

　ダービー馬タスティエーラの奮起にも期待したいところだが、注目したいのは世代最強の呼び声が高かったドゥレッツァ（牡4、美浦・尾関知人厩舎）の次走である。

　本馬を所有するキャロットクラブが、ホームページで17日に発表した情報によると、C.ルメール騎手との再コンビでイギリスのヨーク競馬場で8月21日に行われるインターナショナルS（G1・芝2000m）を目標に調整が進められるとのこと。

　今年の春は休み明けの金鯱賞（G2）でプログノーシスに5馬身差の完敗を喫し、巻き返しの期待された天皇賞・春（G1）で15着に大敗。レース後に軽度の熱中症に似た症状があったと陣営から発表されただけでなく、骨折していたことも判明した。

　とはいえ、こうして海外遠征の話が出ているなら、順調な回復を見せていたということだろう。最も強い馬が勝つといわれる菊花賞（G1）を制した世代最強馬は、初の海外遠征でどのような走りを見せてくれるだろうか。

　また、次走の候補として名前の挙がったインターナショナルSは、過去に2頭の日本馬が挑戦したレースとしても知られる。

　直近では2019年にO.マーフィー騎手がシュヴァルグランとのコンビで8着に敗れているが、2005年に武豊騎手がゼンノロブロイとのコンビで挑戦して2着に惜敗した印象が強いかもしれない。

　当時のゼンノロブロイは前年秋に古馬王道三冠の偉業を達成したように、国内最強馬といってもいい存在。本馬を管理する藤沢和雄調教師（当時）も自信を持って送り出したものの、ゴール寸前で後方から鋭い末脚を伸ばしたエレクトロキューショニストが抜け出して、クビ差の2着と涙を呑んだ。

「勝ち馬は直前のレースで初G1勝利を挙げたばかりでマークも薄く、武豊騎手も想定外の敗戦だったかもしれません。ただ、その後にドバイワールドCを優勝し、キングジョージでも全盛期だったハーツクライに先着した実力馬でした。そう考えると相手も強かったですね。

ただ、日本からインターナショナルSに参戦した2頭には、ちょっとした共通点もあります。ドゥレッツァが同レースに挑戦したあと、どのレースを使うかは現時点でわかりませんが、ジャパンCに出てくるようなら楽しみです」（競馬記者）

　ここでなぜジャパンC（G1）の話が出たのかというと、ゼンノロブロイもシュヴァルグランもジャパンCを優勝した実績を持っているからだという。大先輩の2頭はジャパンC優勝後に海外遠征を敢行したが、ドゥレッツァの場合は順番的にインターナショナルSが先となる。

　偉大な先輩たちと同じくジャパンC優勝を期待したいところだが、まずはインターナショナルSに全力投球。2頭が敗れた注目の一戦で史上初の日本馬による優勝という快挙を達成できるか。