全盛期ナリタブライアンに真っ向勝負した女傑ヒシアマゾン！2度目のエリザベス女王杯でよもやの屈辱

　1994年当時、史上最強馬とすら言われた三冠馬ナリタブライアン。牡馬クラシックの皐月賞（G1）で3馬身半、日本ダービー（G1）で5馬身、菊花賞（G1）で7馬身と2着馬を寄せ付けない圧倒的な強さを見せた。単勝1.2倍の断然人気に支持された同年の有馬記念（G1）も楽勝し、本馬の全盛期といえたのではないか。

全盛期のナリタブライアンに真っ向勝負！

　だが、そんなシャドーロールの怪物相手に真っ向勝負を挑んだ女傑がいた。それが、有馬記念で3馬身差の2着に入ったヒシアマゾンだ。

　外国産馬にクラシック出走が許されなかった当時、桜花賞（G1）やオークス（G1）に出られなかった本馬は、クイーンC（G3）からエリザベス女王杯（G1）まで重賞6連勝と破竹の快進撃を続けた。

　現在のラスト一冠である秋華賞（G1）の創設は1996年であり、この年のエリザベス女王杯は、まだ3歳牝馬限定で距離も芝2400mの時代。裏街道を進んだ名牝がG1初戴冠を成し遂げたのが94年の同レースだった。

　ライバルと目されたオークス馬チョウカイキャロルでさえ、単勝1.8倍のヒシアマゾンから大きく離された7.2倍の2番人気、オグリキャップの妹で桜花賞馬のオグリローマンも武豊騎手がコンビを組んだが、近走の凡走で5番人気にとどまっていた。

　レースは最後の直線で先に抜け出したアグネスパレードにチョウカイキャロルが並び掛け、さらにその外からヒシアマゾンが迫る。ゴール前でアグネスパレードが後れを取り、そこからはチョウカイキャロルとヒシアマゾンの息詰まる叩き合い。横一線に並んだ激戦をハナ差で制したのがヒシアマゾン。小島貞博騎手と中舘英二騎手の最強牝馬の座をかけた意地と意地のぶつかり合いも見事だった。

　古馬となった翌年もオールカマー（G2）や京都大賞典（G2）を牡馬相手に制し、ジャパンC（G1）では、前走の天皇賞・秋（G1）から戦列に復帰したナリタブライアンに先着してランドの2着に健闘した。

　もちろん、95年はまだエリザベス女王杯が古馬牝馬に開放されていなかったとはいえ、日本の総大将として世界の強豪を相手にジャパンCに出走した功績は大きい。1番人気に推された次走の有馬記念で5着に敗れたものの、この年の競馬界はヒシアマゾンが引っ張ったといえる。

　しかし、有馬記念の敗戦から順調さを欠き、復帰戦となった安田記念（G1）を10着と大敗。そこから秋のエリザベス女王杯に直行したものの、新たなヒロイン候補として台頭したダンスパートナーに1番人気を奪われて5番人気に急落した。前年のジャパンCで1番人気にまで支持されたアイドルとしては、屈辱的な評価だったかもしれない。

　とはいえ、同じ牝馬にまだまだ後れを取るヒシアマゾンではない。ダンスパートナーには交わされたが、タイム差なしの2位に入線して意地を見せる。女傑の底力を目にしたファンも唸らされる善戦だっただろう。

　ところが、この話はこれで終わりではない。最後の直線を斜行してシャイニンレーサーに不利を与えたとして、まさかの2位→7位に降着。3位に入線していたフェアダンスが2着に繰り上がるよもやの結末が待っていた。

　結果的にラストランとなった96年の有馬記念では、「牝馬の河内」で有名な河内洋騎手へと乗り替わり、5番人気で臨んだが5着。一時代を築いた名牝としては少々寂しさを感じる現役時代の終盤であった。

　その一方、引退して繁殖入りした後の産駒から活躍した馬が出なかったものの、ヒシアマゾンの姉ケイティーズファーストを母に持つエフフォーリアも登場した。好きだった馬の近親が、数年後にまた見られるという1年や2年では得られない楽しみも、ブラッドスポーツと呼ばれる競馬の醍醐味だ。