武豊と藤田菜七子の重賞対決は「明暗」クッキリ……JRA史上初の女性騎手による重賞制覇へ今後の「期待」と「課題」

　そんな競馬界が誇るレジェンドに対して”ほろ苦い”結果となってしまったのが、JRA女性騎手史上初の重賞制覇が期待された藤田菜七子騎手だった。

　騎乗したのは、自身が「スタートが速くて、二の脚も速い」と評価するフローラルシトラスだったが、この日はそのスタートが一息。それもゲートから出た途端に隣りのテイエムスグレモンと接触、その反動で逆隣りのオーロスターキスとも接触。2頭に挟まれるような苦しい形での出脚となった。

　しかし、態勢を立て直したフローラルシトラスは二の脚の速さを活かして先頭へ。やや強引ながら内からスルスルとポジションを上げると、1番人気のモズスーパーフレアを抑えてハナに立った。

　競馬界のアイドルの積極果敢なレース運びに一瞬沸いた小倉競馬場。だが、イマイチのスタートからハナを奪ったことが響いたのか、フローラルシトラスは4コーナーを迎えた辺りから早々に失速。

　さらにそこで内からオーロスターキスが膨らんできたために外に追いやられ、外を走っていたルリハリと接触して万事休す。戦意を喪失してしまったのか、フローラルシトラスはズルズルと後退し、藤田菜七子騎手の激も空しく5馬身差の最下位に終わった。

「フローラルシトラスの馬体重は406kgと出走馬の中で最低でした。そんな小柄な馬があれだけ接触すると、さすがに厳しいですね。レース後、菜七子騎手が『パワーがある方ではないので、荒れた馬場は合わない感じでした』と話していた通り、馬格のない馬だけに最終週の馬場も辛かったみたいです。

　武井（亮）調教師やオーナーからの指示があったのかもしれませんが、やや出負けしたスタートから、強引にハナを奪いにいったことも最後の失速につながったと思います。ハナを切ろうとしていた1番人気のモズスーパーフレアに”ケンカ”を吹っ掛けにいったわけですが、今回は少し分が悪かったのかもしれません。

　ただ、重賞の舞台で堂々とハナを切り、レースを作ったことは、今後に向けて大きな経験になると思います。フローラルシトラスもあんな負け方をする馬ではないでしょうし、次回にリベンジするチャンスがあるといいですね」（競馬記者）