JRA・C.ルメール騎手「悪夢」払拭の桜花賞（G1）へ……三冠馬級の大器アーモンドアイが「これだけは避けたい」敗北パターンとは

「今日は馬場が合いませんでした……。道中はリラックスして良いリズムで走っていましたが、直線は何度も手前を替えていたように反応も遅かった。上位は阪神ジュベナイルフィリーズで負かしていた馬。馬場が良ければ違ったと思います」

　メジャーエンブレムが次走でNHKマイルC（G1）を勝ち、ソウルスターリングもオークス（G1）を制覇。どちらもしっかりと”リベンジ”を果たしているが、その分実力が「本物」だっただけに、ルメール騎手からすれば桜花賞での悔しさもひとしおと言えただろう。

「今年も大きなチャンスがありますけど、（ここ2年のような）1番人気ではないです。でも自信があります。デビュー戦の時から、アーモンドアイでクラシックに乗りたいと思っていました」

　だからこそ今年のアーモンドアイに懸ける意気込みも強いルメール騎手だが、拭い切れない「相性の悪さ」は当然無視することができない要素だ。

「2度あることは3度ある」仮に今年もアーモンドアイが……いや、ルメール騎手が不本意な競馬で敗れるとすれば、最も考えられるのは、本馬が唯一の黒星を喫している「デビュー戦」の再来ではないだろうか。

　17頭立てで行われた、昨年8月のデビュー戦。単勝1.3倍に支持されたアーモンドアイは、スタートでダッシュがつかずに後方11番手からの競馬となった。その後、上手く内に入り込んでレースを進めたが、勝負所の4コーナーで大外に持ち出そうとしたところを外から被せられる厳しい展開に。

　最後の直線では外を諦めて、内に進路を切り替えたものの前が開かない。結局、アーモンドアイはねじ込むようにして馬群を割ったが、先に抜け出したニシノウララを捉え切れずに敗れている。なお、このレースでルメール騎手は強引に馬群を割ったことで過怠金3万円の処分を受けている。