JRA歴代G1最多コパノリッキーの「真実」。Dr.コパが語った武豊騎手引退式「爆弾発言」と田辺騎手「作戦会議in銀座」

Dr.コパ：村山明とDr.コパっていうコンビは、馬に関して相性抜群なんだ。2人とも、とにかく真剣で考えに考えて、厩務員とか育成場も巻き込んで……そういう環境って、馬を強く育てるんだよね。去年のフェブラリーSは負けたんだけど、（約半年ぶりに騎乗した）武さんも馬が以前とは違ってるからびっくりしてたよ。スピードだけじゃなくて、重厚感があるなって。

――次のかしわ記念（G1）では、武豊騎手が差す競馬で勝利。

Dr.コパ：フェブラリーSの時は噛み合わなかったけど、リッキーのことをちゃんと掴んでくれたみたい。「これなら、どこから加速してもスピードに乗れる」っていうことがわかっていたから、いつもと違う（逃げではない）競馬になっても慌ててなかったね。

――その後、南部杯（G1）も好位からの競馬でG1・10勝目。続くJBCでは、3年連続出走したクラシックではなく、初めてスプリントの方に出走した。

Dr.コパ：俺の方から皆を集めて「JBCなんだけど、スプリントの方に行きたい」ってお願いしたんだ。皆、当然クラシックの方だと思っていたらしくて「えー！」って（笑）。

G1最多勝も懸かってたから「そんな弱気でいいんですか」って。やっぱり俺が（JBCクラシックから）逃げたと思ってるんだよね。それで、まずは説得ですよ。「俺は（3年連続で惨敗している）チャンピオンズC（G1）を勝ちたい。そのためにはもう一度、逃げるスピードを取り戻す必要がある。だから一度、（スタートからダッシュを強いられる）短い距離を使っておきたいんだ」って言ったんだ。

これにはヤナガワ牧場のオヤジ（梁川正克さん）からも連絡が来てね。もう種牡馬入りも決めていたし、シンジケートも組まれていたから。「やめてください。何かあったらどうするんですか」ってね。もうG1・10勝で最多記録に並んでいたし「日本一なんだから、もういいじゃないですか」ってね（笑）。

――JBCスプリントでは、船橋の森泰斗騎手を抜擢した。

Dr.コパ：本当は6月の帝王賞（G1）で乗せる予定だった。けど、リッキーが軽いケガ（右ひざの関節炎）で回避しちゃったんだよね。森泰斗の方も落馬の影響でケガをしてて……。

でも俺は一度、リッキーに森を乗せたかったんだ。彼は（所有馬の）ラブミーチャンにも一度乗ってるんだよ（習志野きらっとスプリント1着）。俺は森の事をすごく買っていて、一流馬の”背中”を教えてあげたいと思っていたんだ。

それで森に「お前、乗ってみるか？」って聞いたら「いいんですか？」って。「その代わり、たぶん（スタートから）遅れるだろうから、批判の的になるかもしれないよ。1200m走ったことないし。ただ、責任は全部俺が取るから。だから負けても『オーナーの言う通りにしました』って言えばいいよ（笑）」ってね。頑張ったんだけど、アタマ差で負けて……一度先頭に立ったし、いろいろ思うところもあって悔しかったなあ。

それで、森はわざわざ次の週に競馬場まで謝りに来てくれてね。謝んなきゃなんないのは俺の方なのに……森もそうだけど、俺は騎手と結構ざっくばらんに話すし、オーナーが責任取ればいいと思ってるから。思い切って乗ってほしいし、森が謝りに来る必要はないんだよね。