JRA有馬記念（G1）「時は来た」ミッキースワロー才能爆発!? 横山典弘の「布石」と「試み」の総決算

　23日、有馬記念（G1、芝2500メートル）が行われる。人気上位はG1馬たちだが、まだG1に手の届いていない馬が美味しい伏兵も。そんな1頭ミッキースワロー（牡4歳、美浦・菊沢隆徳厩舎）について考察する。

　前走、ジャパンC（G1、芝2400メートル）の5着は褒められていい。レースを振り返る。イギリスのサンダリングブルー（セ5歳）がまったくダッシュがつかず、ミッキースワローは後方2番手からの競馬。はじめから横山典弘騎手は後方からと腹を括っていたのだろう。直線で上がり最速33秒9の脚を使い、5着まで追い上げた。

　前にいた4頭はすべてG1タイトル馬（アーモンドアイ、キセキ、スワーヴリチャード、シュヴァルグラン）、クビ差に退けた6着のサトノダイヤモンドもG1を2つ勝っている。これらのメンバーに入っても互角に戦える能力の高さを見せた。

　前々走の札幌記念（G2、芝2000メートル）は13着に大敗しているが、これはカウントする必要はない。直線で前が渋滞してしまい、横山典弘騎手は追うに追えなかったからだ。しかし、陣営には追えなかった欲求不満が残っただろう。もう一度、後方からの競馬を試してみたいという意図が、ジャパンCの内容から感じられた。初めてとなる府中の長い直線で、どれだけ伸びるのか、と。

　結果は前述したように上がり3F最速の33秒9。アーモンドアイの34秒1を除けば、主だった馬の上がり3Fは34秒台後半。ミッキースワローは末脚に自信を持っていいという答えが出た。

　ジャパンCで溜めた際の末脚の切れ味、2400～2500メートルでの折り合いという課題をクリアしたが、それはもちろん、この有馬記念で結果を残すためだろう。中山の2200メートル戦であれば、昨年のセントライト記念（G2）で1着になった舞台。ミッキースワローが、今少しの距離延長である有馬記念を狙うのは当然のことだ。