【小倉大賞典（G3）展望】レッド軍団が期待の「ディープインパクト産駒」2頭出し！距離短縮で漂う激走ムード

　19日には今年最初のG1フェブラリーSを迎えるが、その直前に小倉競馬場で行われるのが冬の小倉名物・小倉大賞典（G3）だ。ローカルハンデ重賞で有力視される馬を中心に早速展望していこう。

　重賞ウイナーも多数出走を予定している中、あえて実績では劣るレッドランメルト（牡4歳、美浦・国枝栄厩舎）を最初に取り上げたい。

　馬名からも分かる通り、同馬を所有するのは『レッド軍団』としても知られる東京サラブレッドクラブ。42頭いたこの世代の中では、2番目に高い総額6800万円で募集された期待馬である。

　デビューは2歳夏の札幌で、単勝1.5倍の断然人気に推されたが、3着に敗戦。2戦目で勝ち上がったが、1勝クラスで5連敗と壁にぶち当たった。しかし、昨夏の札幌で待望の2勝目を挙げると、続く茨城新聞杯（2勝クラス）、常総S（3勝クラス）を勝って怒涛の3連勝。一気にオープン入りを果たした。

　勢いに乗って年明けには中山金杯（G3）で重賞に初挑戦。道中好位につけて、4角では手応え良く先行集団に取り付いていったが、直線で伸びを欠いて6着に敗れた。

　鞍上を務めた北村宏司騎手が「枠順がつらかった」と振り返ったように、外目の15番ゲートから終始外々を回らされ、前に壁が作れなかったことも大きく響いた。

　小倉への遠征は初となるが、1週前追い切り後に現地へ移動。滞在競馬は夏の北海道で結果を出しており、不安は少ない。「3-2-1-0」と好成績の1800mに距離が短くなるのもプラス。初コンビとなる吉田隼人騎手がレッド軍団期待のディープインパクト産駒を重賞制覇に導くか。

　レッド軍団が送り込むもう1頭のディープインパクト産駒が重賞勝ちの実績馬、レッドベルオーブ（牡5歳、栗東・藤原英昭厩舎）だ。

　こちらは総額8000万円で募集されたレッドランメルトをしのぐ期待馬。2歳時には2戦連続のレコードでデイリー杯2歳S（G2）を制し、続く朝日杯FS（G1）でも1番人気に推された（結果は3着）。

　翌年の皐月賞（G1）で8着に敗れると、骨折で1年近く休養。戦列に復帰後は苦戦を強いられていたが、昨夏の小倉日経オープン（OP）で初コンビの幸英明騎手が大逃げを打つと、まんまと逃げ切って1年9か月ぶりの勝利を飾った。

　その後は、毎日王冠（G2）、チャレンジC（G3）、関門橋S（OP）でハナを切っているが、いずれも直線で失速して後続に捕まっている。特に前走は前半3ハロン33秒7を刻むハイラップの大逃げで大敗。今回は1ハロン短縮して、復活勝利を挙げた小倉1800mが舞台なら巻き返しは十分可能だろう。