天皇賞・秋（G1）イクイノックス対ドウデュースが実現！川田将雅の有力馬とあの「香港最強馬」の再戦も!?

　秋のG1戦線に向け、有力馬の出走予定が発表され始めている。そんな中、ファンが待ち望んだニュースが入ってきた。天皇賞・秋（G1）でイクイノックス（牡4歳、美浦・木村哲也厩舎）とドウデュース（牡4歳、栗東・友道康夫厩舎）の再戦が実現するのである。

　イクイノックスは昨年の同レース制覇からG1を4連勝と快進撃中。「ロンジンワールドベストレースホースランキング」の4月発表で世界レート1位となり話題になったが、8月発表でも1位をキープしている名実ともに世界トップホースだ。

　かつて天皇賞・秋の連覇を果たした馬はシンボリクリスエス（02年・03年優勝）、アーモンドアイ（19年・20年優勝）のみ。もしイクイノックスが連覇を果たせば史上3頭目の快挙となる。

　そんなイクイノックスを下してダービー馬となったドウデュース。今年は京都記念（G2）を圧勝し、次走に予定していたドバイターフ（G1）での活躍を期待されていたものの、左前肢跛行のため2日前に出走取消。7か月に渡る調整期間を経て、遂に両雄相まみえることとなりそうだ。

　イクイノックスにとってはダービー以来のリベンジを果たすため、ドウデュースにとってはいつの間にか世界最高峰に上り詰めていたライバルに勝って強さを証明するためのこの上ない舞台となるだろう。

　その他にも、今年の大阪杯（G1）を制したジャックドール（牡5歳、栗東・藤岡健一厩舎）、昨年の二冠牝馬スターズオンアース（牝4歳、美浦・高柳瑞樹厩舎）といったG1馬も出走を表明。

　また毎年、出走メンバーのレベルが高いことから“スーパーG2”とも呼ばれる札幌記念（G2）を4馬身差で圧勝したプログノーシス（牡5歳、栗東・中内田充正厩舎）にも期待がかかる。

「香港最強馬」の参戦も!?

　この時点でもグランプリレース並みといえそうな豪華メンバーが揃っているのだが、なんと香港中距離界にて最強との呼び声高いロマンチックウォリアー（セ5歳、香港・C.シャム厩舎）も出走を検討しているようだ。

　ロマンチックウォリアーのオーナー、ピーター・ラウ氏は「10月に日本へ遠征する可能性がとても高く、天皇賞・秋への参戦を真剣に考えています」と発言している。もし実現すれば人気の1頭になることは確実だろう。

　また先述のプログノーシスにとって、ロマンチックウォリアーは乗り越えたい壁の1つでもある。

　プログノーシスは初の海外G1挑戦となったクイーンエリザベス2世C（G1）にて、ロマンチックウォリアーに敗れている。先に抜け出した同馬を捕らえることができず、2馬身差の2着だった。

　札幌記念で鞍上を務めた川田将雅騎手が「ポテンシャルは非常に高い馬なのですが、それを発揮するのがとても難しい馬」と評するプログノーシス。前走のパフォーマンスを見れば、リベンジできる実力は十分に備えているだろう。

　イクイノックス対ドウデュースの目玉対決だけでなく、ロマンチックウォリアー対プログノーシスの再戦も実現すれば、より白熱したレースになることは間違いない。

　今後も続々と有力馬が出走表明するであろう天皇賞・秋。今や世界レベルとなりつつあるこのレースから、今年はどんな名勝負が生まれるだろうか。