【京阪杯（G3）展望】勝ち星「倍増」永島まなみに重賞制覇のチャンス！ 重賞2勝馬モズメイメイと初コンビ

　26日、京都競馬場では京阪杯（G3）が行われる。

　同日の東京競馬場ではジャパンC（G1）が開催されるため、毎年リーディング上位騎手は東京で騎乗するが今年は横山武史騎手、松山弘平騎手、坂井瑠星騎手といったG1常連組が京都に参戦。いずれも京阪杯に騎乗を予定している。

　ただ、そんな一流騎手を押しのけて、3年目の永島まなみ騎手が主役を務めることになるかもしれない。

　18日終了時点で、年間勝利数は「42」に達し、自己最多だった昨年（21勝）の2倍に達した永島騎手。特に10月以降はハイペースで勝ち鞍を重ねている。

　これまで重賞には通算3度騎乗し、CBC賞（G3）12着、小倉記念（G3）9着、新潟2歳S（G3）4着と徐々に着順を上げている。4度目となる今回は、重賞2勝の実績馬モズメイメイ（牝3歳、栗東・音無秀孝厩舎）とのコンビで臨む。

　新たな相棒モズメイメイは今春に武豊騎手とのコンビでチューリップ賞（G2）を逃げ切り勝ち。続く桜花賞（G1）は13着に敗れたが、初スプリントの葵S（G3）で“反則級”の好発を決めて、まんまと逃げ切った。

　その後は2番人気に支持された北九州記念（G3）で、快速ジャスパークローネを前に逃げることができず10着。続くスプリンターズS（G1）は好スタートを決めたものの、大外16番枠でハナを奪えず、4角で手応えをなくし、最下位16着に沈んだ。

　2戦連続の惨敗を受けて陣営はダートに矛先を向け、JBCスプリント（G1）に挑戦。初の砂で変わり身が期待されたが、3番手追走から3角過ぎに早くも手応えをなくし、勝ったイグナイターから3秒0差の11着に惨敗した。

　陣営は1戦でダートに見切りをつけ、再び芝のスプリント戦へ。今回の京都芝1200mは逃げ切り勝ちを収めた葵Sと同じ舞台でもあり、あのロケットスタートを再現できれば粘り込みがあってもおかしくないだろう。

　その葵Sで1番人気に支持されるも3着に敗れたのが、ビッグシーザー（牡3歳、栗東・西園正都厩舎）だった。

　昨年9月にデビュー3戦目で初勝利を飾ったビッグシーザー。そのレースを皮切りに、怒涛の4連勝でスプリント界の新星に名乗りを上げた。

　その時は世代屈指のスプリンターとみられていたが、5連勝を狙った葵Sでまさかの敗戦。モズメイメイに逃げ切りを許しただけでなく、直後にいたルガルにも差される力負けだった。

　それでも陣営は強気の姿勢を崩さず、秋はセントウルS（G2）から始動。歴戦の古馬相手に堂々の1番人気に推された。

　同レースの最終追い切り後には西園正調教師が「能力とエンジンが違うんだろうね」と自信をのぞかせていたが、結果は好位5番手から直線で失速しての10着。さらに確勝を期した前走のオパールS（L）も12着と惨敗を喫している。

　ただし、前走で見限るのはまだ早い。鞍上を務めた幸英明騎手は、「最後の直線で追うことができませんでした」とコメントしたように、最後は前が詰まり、ほぼブレーキをかけていた状態。「追えたら良い勝負ができたと思います」とも付け加えており、スムーズなら勝ち負けに加わっていたはずだ。

　今回は坂井騎手に乗り替わるが、積極的に前目につけ、不利なく運べればチャンスはおのずと生まれるだろう。