東京大賞典（G1）で「地方馬」が最強!?　女王桃井はるこが期待する平成最後の「5頭」とは？

――南関の馬、騎手に期待ということですね。では、2番手以降もお願いします。

　福永祐一騎手が騎乗するケイティブレイブ（牡5歳、栗東・杉山晴紀厩舎）ですね。

　このレースの攻略の鍵は、地方の砂への適性だと思うんです。その点、ケイティブレイブはJRA所属にもかかわらず、地方交流戦で8勝をあげ、さらに大井競馬場では馬券圏内を外したことがなく、高い適性を見せています。

　昨年は1番人気に支持されながらもコパノリッキー、サウンドトゥルーらの前に涙を飲みましたが、今年は『絶対勝つ』という意気込みで向かってくれそうです。

　前走のチャンピオンズC（G1）は11着と大敗していましたが、あの時は馬体重が前走から+10kgと本調子ではなかったように思います。度外視してもいいのではないでしょうか。

　続く3番手はゴールドドリーム（牡5歳、栗東・平田修厩舎）。やはりこの馬は強い。そして鞍上は今年絶好調のC.ルメール騎手なので、やっぱり外すわけにはいかないです。

　これまでゴールドドリームは東京大賞典への出走を回避していました。おそらくこれは、昨年は優勝し、今年は2着と適性があるフェブラリーS（G1）を目標にしていたためだと思います。

　今年も本来ならばここを見送って、得意のフェブラリーSに向かっても良かったはず。ですが、あえて出てきたということは、相当な自信があると見てもいいのでは？　

――なるほど。いつもながら説得力抜群です。しかし、ここまでは桃井さんらしくなく”手堅い”というイメージがありますね。

桃井はるこ：ここからですよ、ここから！　4番手はモジアナフレイバー（牡3、福永敏厩舎）です。意味がわからないのに頭に残る名前もいい（笑）。

　JRAだけ見ている人にはあまり聞き馴染みがない馬かもしれません。ですが現時点で、私が思う地方最強はこのモジアナフレイバーだと言えるほど強い。

　これまで8戦して6勝。すべて大井競馬場で走っていて、まさに”大井の申し子”。前走の勝島王冠では、斤量差があったとはいえ、強い内容でヒガシウィルウィン、リッカルドら実績馬を抑えて勝利しています。

　3歳馬なので東京大賞典でも斤量が2kg軽いです。このアドバンテージを活かしてもらいたいですね。できれば東京大賞典でも主戦の繁田健一騎手に乗ってほしいです。

　JRAではアーモンドアイをはじめ3歳勢が席巻していますが、地方でも3歳馬は強い、ということを見せてもらいたい！