【神戸新聞杯（G2）展望】サートゥルナーリアVSヴェロックス再び！ 春クラシック2強に「未完の大器」武豊ワールドプレミアらが挑む

　22日、阪神競馬場で神戸新聞杯（G2）が行われる。

　菊花賞トライアルの王道レースだが、近年は菊花賞（G1）だけでなく、天皇賞・秋（G1）など古馬との対決を控えた有力3歳馬の始動戦となった。実際に、一昨年に勝ったレイデオロは、そのままジャパンC（G1）で2着に好走している。

　今年もクラシック最終戦に限らず、秋のG1戦線を揺るがす新勢力がスタンバイ。中でもサートゥルナーリア（牡3歳、栗東・角居勝彦厩舎）は、どこに進もうとも主役を張れる存在だ。

　母に日米オークスを勝ったシーザリオ、兄にも2頭のG1馬がいる日本屈指の超良血馬。昨年、デビュー3連勝でホープフルS（G1）を勝つと、ぶっつけ本番となった皐月賞（G1）で4連勝。世代の中心という枠を超え、歴史的名馬の誕生が期待されたが、続く日本ダービー（G1）で4着に敗れた。

　そんなサートゥルナーリアにとって、今回は前回敗れた2400m戦。ダービーの敗因が距離なのか、そうでないのか見極める一戦となる。結果次第で3000mの菊花賞か、2000mの天皇賞・秋かという選択になりそうだが、どちらに進んでも主役級の存在であることは間違いないだろう。鞍上はダービーを騎乗停止で乗れなかった主戦のC.ルメール騎手が復帰する。

　春のクラシックでサートゥルナーリアと互角に渡り合ったヴェロックス（牡3歳、栗東・中内田充正厩舎）も、世代を代表する1頭だ。

　今春は若駒S、若葉Sを連勝して皐月賞（G1）に挑戦。サートゥルナーリアとアタマ差の接戦を演じ、クラシックの主役の一頭に上り詰めた。続くダービーでは3着と、サートゥルナーリアを逆転。同じ2400m戦なら、再び皐月賞馬を退けても不思議はない。

　栗東のCウッドで行われた1週前追い切りでは、6ハロン82.8秒。ラストは11.7秒を記録し、併せ馬をちぎり捨てた。この動きには陣営も「折り合いをつけて反応を見ながらだったけど、順調にきている」と手応え。本番は先だが、動ける状態にはありそうだ。鞍上は、主戦の川田将雅騎手。