JRAジャパンC「史上最低メンバー」に「外国馬ゼロ」の二重苦……日本最高優勝賞金3億円も世界だけでなく、国内からも敬遠された理由

　創設から39年、史上初の「外国馬出走なし」に揺れる今年のジャパンC（G1）。だが、出走する日本馬もまた例年以上に寂しいメンバー構成になりそうだ。

　10日、ジャパンCの特別登録馬がJRAの公式ホームページ上で発表された。今年は天皇賞・秋（G1）を勝って、現役最強を証明したアーモンドアイが出走を予定していたが、最終的に香港C（G1）に回ることに。

　他にも菊花賞（G1）を勝ったワールドプレミアや、豪コックスプレート（G1）を勝ったリスグラシュー、皐月賞馬サートゥルナーリアなども有馬記念（G1）に回ったことで、ジャパンCが非常に手薄な状況になってしまった。

「どうやら1番人気がワグネリアンになりそうです。昨年のダービー馬とはいえ、ベスト条件といわれた前走の天皇賞・秋でアーモンドアイらに完敗の5着。

そのワグネリアンにクビ差先着した4着馬ユーキャンスマイルや、実績No.1のレイデオロらが有力視されていますが、有馬記念と並ぶ日本最高の優勝賞金3億円を誇るレースとしては寂しさを否めませんね」（競馬記者）

　他にも、秋華賞（G1）で2着だったカレンブーケドールや、オークス馬のラヴズオンリーユーなど3歳牝馬トップクラスの出走の可能性もあるようだが、先週のエリザベス女王杯（G1）で有力視されたラヴズオンリーユーやクロノジェネシスが敗れたことで一気にトーンダウンしている。

「やはり現役最強のアーモンドアイが早くから出走の可能性を表明していたことが、有力馬の相次ぐ回避につながった感は否めませんね。

また昨年2着のキセキ、有馬記念（G1）を勝ったブラストワンピース、天皇賞・春（G1）をフィエールマンなどが、10月の凱旋門賞（仏G1）でダメージの残る大敗を喫したことも大きい。他にも皐月賞馬サートゥルナーリアが東京で相次いで敗れたことや、ダービー馬ロジャーバローズの引退なども微妙に影響していると思います」（別の記者）

　そんな中、ジャパンC制覇の大きなチャンスを掴んでいるのが金子真人氏だ。

「金子氏は1、2番人気になりそうなワグネリアンとユーキャンスマイルに加えて、2016年のダービー馬マカヒキ、三冠牝馬アパパネの仔ジナンボーと4頭出し。今年のジャパンCは社台の運動会ならぬ“金子の運動会”になりそうです。でも、この寂しいメンバーのときに4頭の有力馬を出してくれるのは、逆にありがたいですよ」（同）

　実際に先月発表された今年1月から10月までのJPNサラブレッドランキングでは、アーモンドアイや香港のクイーンエリザベス2世C（G1）を勝ったウインブライトなど、計18頭のトップホースが名を連ねた。

　だが、その中からジャパンCに出走する可能性があるのは、シュヴァルグランとスワーヴリチャードの2頭だけ。メンバーレベルを鑑みても疑問符を抱かざるを得ない。

　それだけ日本馬の層が薄いということは、逆に言えば海外馬にとって『近年最大のチャンス』といえるはずだ。だが、そんな年のジャパンCが史上初の「外国馬ゼロ」とは、なんとも皮肉な状況になってしまった。