Dr.コパ、大本命コパノキッキング「藤田菜七子・降板」に激白!? 「これは馬主としての『夢』――」待望のコンビ再結成の可能性

――それで今回の根岸Sには、再びマーフィー騎手が乗るということになったんですね。

Dr.コパ　そうそう。ただ、明に「1つだけお願いがある」。そしたら明が「なんですか、もう1年（藤田菜七子騎手を）乗せろっていうんじゃないでしょうね」って（笑）。違う、違う。今度はもっと限定だ。

「（コパノ）キッキングが『G1』に出るときだけは、菜七子を乗っけてくれ――」

――それが2020年のテーマですか？

Dr.コパ　いや、もうこれは馬主としての「夢」だね。

G1なんて、そう簡単に勝てるもんじゃないけど、俺は菜七子とキッキングでG1を獲りたいんだ。ただ、これはあくまでオーナーの夢であって、お願いだから。明には去年苦労を掛けたし、最終的にはアイツが決めること。「勝てる」と思う騎手を乗せてくれればいい。

――フェブラリーSで誰が乗るのか楽しみです。藤田菜七子騎手は昨年、自己最多の43勝。関東リーディングで10位に入る大活躍でした。

Dr.コパ　上手くなったよ。フェブラリーSでG1に乗ったことで自信がついたんだろうね。度胸がついた。普通の重賞に乗るのは、もう当たり前になったよね。

――メディアも以前ほど、特別なニュースとして扱わなくなりました。

Dr.コパ　人気ない馬しか乗ってないからね（笑）。でも、俺はいろんな所で言ってるんだけど、今の彼女なら重賞でも1番人気や2番人気の馬に乗せたら、普通に勝ちますよ。俺みたいなおっちょこちょいのオーナーがたくさんいたら、勝ちまくると思う。もちろん、まだ足りないところもあるけどね。

――藤田菜七子騎手のG1制覇を期待しているファンは多いと思いますが、昨年のJBCスプリント（G1）は勝ったブルドッグボスからクビ差の2着。本当に惜しいレースでした。

Dr.コパ　正直に言うと「勝てたレースだった」と思ってるよ。菜七子も言ってるけど、キッキングは自分でレースを作るんだよね。

――岡部幸雄さんがシンボリルドルフ（1984年のクラシック三冠馬）から競馬を教わったという逸話は有名ですね。競走馬の中には、自分でレースを作る馬がいると聞いたことがあります。

Dr.コパ　そうそう、あれといっしょだよ。去年のJBCスプリントの3コーナーで、キッキングは自分でスパートしようとしたんだ。だけど、菜七子が無理に押さえちゃったんだよね。あの時にパッと手綱を離しとけば、あとはキッキングが勝手に勝ってたと思うよ。

――騎手にとって、早めのスパートは最後に止まるリスクがありますから。ましてやG1で2番人気。藤田菜七子騎手にとっても難しい判断だったと思います。

Dr.コパ　最後は多少止まってもいいんだよ。それよりも先に後ろを大きく引き離して、御神本（ブルドッグボスの御神本訓史騎手）の馬を諦めさせることが大事だったんだ。世間の人は、あれでもスパートが早かったって言うけど、俺は逆だね。遅い。御神本を早めに諦めさせる（2着獲りの競馬をさせる）ことができてれば……ね。

――なるほど。ゴール前の勢いよりも、先に後続を引き離してライバルの戦意を喪失させる――。