JRA「殿堂入り」目前から、まさかの“鬱疑惑”で引退……？日本ダービー史に残る「コントレイル級・大本命馬」の惨敗を振り返る

　31日に東京競馬場で行われる日本ダービー（G1）。今年は、皐月賞馬コントレイル（牡3歳、栗東・矢作芳人厩舎）が頭一つ抜けた存在だ。ここまで4戦4勝と無敗だけに、圧倒的な人気に推されることが予想される。

『netkeiba.com』の事前オッズでは単勝1.6倍。最大のライバルと目されるサリオスには、距離延長などの不安があり、コントレイルの単勝1倍台が濃厚だ。

　しかし、単勝1倍台といっても「何が起こるかわからない」のが競馬である。

　実際に、昨年の日本ダービーは皐月賞馬のサートゥルナーリアが単勝1.6倍に支持されながらも4着に敗退。コントレイルと同じようにホープフルS、皐月賞のG1・2勝を含む4戦4勝の無敗馬だったが、スタートでやや出遅れると不完全燃焼のままレースを終えてしまった。

　レース後、最も大きな敗因として挙げられたのは、東京競馬場が未経験だったことだ。

　地下馬道を通って本馬場入場に入ったところでイレ込んでしまい、それがスタートの出遅れに繋がったというのが大勢の見解である。だが、コントレイルは昨年11月に東京競馬場を経験し、東京スポーツ杯2歳S（G3）をレコードで圧勝。

　多くのファンが昨年の“悪夢”を覚えていながらも「サートゥルナーリアの二の舞にはならないだろう」という予測が、コントレイルの人気にさらに拍車を掛けているようだ。

　しかし「豊富な東京実績」を持ちながらも、日本ダービーで単勝1倍台に推されて、まさかの敗戦を喫した馬がいる。2007年のフサイチホウオーだ。