JRA武豊ヨーホーレイク事実上「内定」の裏でドロドロの愛憎劇!? 皐月賞（G1）ディープモンスター戸崎圭太とコンビ決定で「鞍上問題ドミノ」に発展も

　4月18日の皐月賞（G1）を前に風雲急を告げる知らせが入った。

　先月のすみれS（L）を制したディープモンスターは、デビューから一貫して武豊騎手とコンビを組んでいたが、陣営は次走に予定している皐月賞の鞍上が未定となっていることをオーナーのDMMドリームクラブが発表した。

　これには武豊騎手のもう1頭のお手馬であるヨーホーレイクとの兼ね合いもあっただろう。すみれSを勝利したことにより、賞金的にダービーまで出走をクリアしたディープモンスター。武豊騎手もクラシックを意識するコメントを残していただけに、コンビ続行の行方は大きな注目を集めていた。

　ところが、ディープモンスター陣営は、戸崎圭太騎手とのコンビで皐月賞に向かうことがわかった。これにより、まだ正式には発表されていないが、皐月賞のヨーホーレイクの鞍上は事実上、武豊騎手が内定したといえそうだ。

　しかし、2頭の鞍上については、これで一応の解決と見ることも可能になったものの、話はこれだけで終わらない。

　クローズアップされるのは、タイトルホルダー（牡3、美浦・栗田徹厩舎）だ。

　同馬は先日のディープインパクト記念弥生賞（G2）を横山武史騎手とのコンビで制したばかり。デビューから3戦すべてで戸崎騎手が手綱を執っていたタイトルホルダーだが、これは戸崎騎手がチュウワウィザードでサウジCに参戦したため、日程的に都合がつかなかったことが大きいだろう。そのため、横山武騎手とのコンビは一戦限りではないかと見られていた。

　だが、ここへきて戸崎騎手がディープモンスターに騎乗するとなると、タイトルホルダーに皐月賞の鞍上問題が発生することになる。

　横山武騎手の名が挙がるのは当然の成り行きだ。弥生賞後のインタビューで「いい形でトライアルを勝てましたし、本番も頑張りたいと思います。よろしくお願いします」と、コンビ続行に含みを持たせるコメントを残した経緯もある。

　とはいえ、横山武騎手がインタビューアから本番について質問をされた際、「えー、本番はまだこれからですし、あの……」と、言葉を詰まらせたのは、共同通信杯（G3）を快勝したエフフォーリアの存在が脳裏に過ったからだろう。

　横山武騎手は同馬のデビュー前から惚れ込んでいる期待馬だけに、この馬とのコンビで皐月賞を視野に入れていると考えられる。

　その一方、肝心のエフフォーリア陣営から、横山武騎手とのコンビで皐月賞に向かうと、正式な発表がされていないのは気になる材料だ。戸崎騎手が初騎乗のディープモンスターで参戦するということは、タイトルホルダー陣営が別の騎手を想定、もしくは確保している可能性が高いはず。

　もし、リップサービスにも映った横山武騎手の「本番も頑張りたい」というコメントが、現実のものとなるようならまるでドミノ倒しのように、昼ドラでよくあるドロドロの愛憎劇へと発展してしまうかもしれない。