JRA M.デムーロ「泣きの1回」は武豊効果!? 対コントレイルで「痛恨」選択ミスから1年、手放したパートナーと再タッグのチャンス

　今年1月のAJCC（G2）の勝ち馬で、宝塚記念（G1）9着後、休養に入っていたアリストテレス（牡4歳、栗東・音無秀孝厩舎）。10月に阪神競馬場で行われる京都大賞典（G2）で復帰し、鞍上にはM.デムーロ騎手を予定していることが分かった。

　デムーロ騎手とアリストテレスのコンビはこれまで2戦2勝。昨年9月の小牧特別（2勝クラス）以来、約1年1ヶ月ぶりの再タッグとなる。

　昨秋に挑戦した菊花賞（G1）でアリストテレスは抽選対象だった。デムーロ騎手としては、後ろ髪を引かれる思いもあっただろうが、確実に出走可能なマンオブスピリットを選択。しかし、そんなデムーロ騎手の懸念とは裏腹に、アリストテレスは抽選を突破する。

　さらに、乗り替わったC.ルメール騎手とのコンビでアリストテレスが2着に入り、コントレイルの三冠を脅かすほどの健闘を見せたのに対し、デムーロ騎手のマンオブスピリットは11着に惨敗。結果的に、デムーロ騎手の選択は裏目となってしまった。

　アリストテレスが、古馬となっても重賞戦線で活躍したこともあり、一部のファンからは、菊花賞前の選択ミスが大きかったという声も出た。

　また、デムーロ騎手には以前も似たようなケースがあった。

　同世代は最も強いとお気に入りだったサートゥルナーリアとホープフルS（G1）を制したが、皐月賞（G1）を前に陣営はルメール騎手への乗り替わりを発表。見事にクラシック1冠目を制し、アドマイヤマーズとコンビを続行したデムーロ騎手は、4着と敗れたことは苦い記憶となったに違いない。

　一度は袂を分かつことになったパートナーとのコンビ再結成に成功した今回。デムーロ騎手にとっては“泣きの1回”のチャンス到来といえる。

　一方で、デムーロ騎手の“嬉しい誤算”を後押しする形となったのが、武豊騎手だ。前走の宝塚記念で手綱を執っていたが、わずか1戦で乗り替わり。

　この背景には武豊騎手が夢と公言する凱旋門賞（G1）挑戦が関係していると考えられる。