JRA C.ルメール、エフフォーリア級「2億円ホース」をまさかのポイ捨て!? 「能力あるね」高評価も優先したのは恩師への絆か

　6日の東西メインレースで重賞が行われるように、年末が近くなるにつれ2歳戦のレースが続々と増えてきた。翌7日も東西9Rに2歳1勝クラスのレースが組まれている。

　特に注目したいのは東京9Rの百日草特別（芝2000m）だ。今年の天皇賞・秋（G1）優勝のエフフォーリア、古くは地方競馬の雄・コスモバルクや2007年の菊花賞馬アサクサキングスらが勝ち馬に名を連ねる出世レースとしても知られている。

　今年は特別登録の段階で8頭がスタンバイ。人気確実なのは19年セレクトセール当歳にて2億7000万円で落札されたロードカナロア産駒のホウオウプレミア（牡2歳、美浦・奥村武厩舎）だろう。兄弟に目立った活躍馬はいないが、曾祖母が名牝エアグルーヴ、祖母が15年の二冠馬ドゥラメンテを出したアドマイヤグルーヴという良血である。

　ホウオウプレミアはエフフォーリアと同じ8月の札幌芝2000mでデビュー。ゴール前で2着馬をクビ差交わす辛勝だったが、2分02秒6の走破時計はエフフォーリアの2分3秒3より速かった。鞍上のC.ルメール騎手も「能力があるね」と、高く評価していた。

　一方、管理する奥村武師は「能力の高さは感じたが、まだ素質だけで走っている。課題は山積み」と、やや手厳しい様子。ただ、放牧から帰厩後の同馬については「見た目も含めて大人になった感じがします。走らせてもバランスを崩さずに、良くなっていますね。着実に前進している」と、スポーツ報知の取材で話している。

　また、百日草特別は少頭数での開催が濃厚ながら、前走でルメール騎手が騎乗した馬がホウオウプレミアを含めて3頭いる状況だ。そのため、当日東京で騎乗予定のルメール騎手がどの馬に乗るのか注目されていた。

「注目のルメール騎手ですが、レッドラディエンス（牡2歳、美浦・藤沢和雄厩舎）に騎乗するみたいですね。対するホウオウプレミアは岩田康誠騎手が乗ると見られています」（競馬誌ライター）

　もし、ホウオウプレミアがルメール騎手・陣営ともに高評価で2歳のエフフォーリア以上の可能性を秘めた馬なら、新馬戦同様にルメール騎手が乗ると思われるが、一体なぜルメール騎手は高評価の2億円を選ばなかったのだろうか。

「レッドラディエンスはルメール騎手と蜜月関係である藤沢和雄師の管理馬です。レッドラディエンスのデビュー2戦とも鞍上を務めましたが、レース後のコメントでは辛口でした。

もう1頭の前走ルメール騎手だったアンビションに関しても同様です。ですから、てっきりホウオウプレミアより下の評価かなと思いましたが……。

乗り手にしか分からない上下関係があるのかもしれませんが、表面的に見れば2億円ホースに乗るより人間関係を優先したようにも見えます」（同）

　実際のところは不明だが、ルメール騎手が騎乗するからには、勝算あってのことだろう。メインのアルゼンチン共和国杯（G2）も楽しみだが、百日草特別も目が離せないレースとなりそうだ。

（文＝坂井豊吉）

＜著者プロフィール＞
全ての公営ギャンブルを嗜むも競馬が1番好きな編集部所属ライター。競馬好きが転じて学生時代は郊外の乗馬クラブでアルバイト経験も。しかし、乗馬技術は一向に上がらず、お客さんの方が乗れてることもしばしば……