JRAは何故、G1開催週に「特殊な馬場」を作るのか？　中山の皐月賞（G1）敗因が「前走・中山でレースをしたこと」という皮肉な結果に……

「速い馬場が初めてで……」

　16日に行われた第77回皐月賞（G1）のレース後、3番人気のカデナに騎乗していた福永祐一騎手がそう悔しがっていた。

　前哨戦の弥生賞を勝って主役の1頭に挙げられていたカデナだが、その弥生賞が良馬場では歴代最も遅い勝ち時計。時計面で大きな不安を抱えていたが、コースレコード・タイという高速決着で、福永騎手の不安が的中してしまった格好だ。

　それにしても、先週の中山競馬場の豹変ぶりには驚かされた。

　今開催の中山は、開幕時から総じて時計のかかる馬場だった。その上に前々週、前週と雨が降った中での開催だっただけに、2カ月開催の最終週となる皐月賞週の馬場コンディションは「相当タフになる」と考えられていたのだ。

　実際に事前の雨予報が重なったこともあって、各メディアは総じて「荒れた重い馬場」での記事や予想を展開、出走馬の各陣営からも口々に馬場を気にするような言葉が相次いだ。

　ところがいざフタを開けてみれば、これまでの中山開催が嘘のような高速馬場だった。

　土曜日から上がり3ハロン33秒台が連発し、山藤賞（500万下、1800m）では先月の中山の2000mで上がり3ハロン35.6秒で3着だったレッドローゼスが33.3秒の末脚で快勝。皐月賞当日に至っては32秒台の上がりも記録され、皐月賞は事前の想定とは完全に異なった舞台で行われることとなった。