天皇賞・春（G1）最大の惑星シャケトラは「G1級」!? サトノダイヤモンドの池江調教師が「2強ではなく『3強』対決」と評する大器がベールを脱ぐ！

「やっぱり来たか――」

　30日の天皇賞・春（G1）に出走するサトノダイヤモンドの池江泰寿調教師は『週間ギャロップ』（サンケイスポーツ）の取材にそう応えた。

　キタサンブラックとの「2強対決」について聞かれた師は「私の中では3強です」と即座に否定。その”第三の男”こそが、サトノダイヤモンドと同世代のシャケトラ（牡4歳、栗東・角居勝彦厩舎）である。

　日本が世界に誇る競走馬市場セレクトセールで2億4150万円（税込み）という超高額で取引され、ここまで菊花賞（G1）と有馬記念（G1）を勝つなど、生まれた時から絵に描いたようなエリート街道を突き進んできたサトノダイヤモンド。

　その「ディープインパクトの最高傑作」と呼び声高い超エリートと育成牧場時代、互角の動きをしていたのがシャケトラだった。世代のエリートが集まるノーザンファームの中でも群を抜いて目立つ存在だったのが、サトノダイヤモンドとシャケトラの「2強」だったという。

　極めて高い期待の中、一時はサトノダイヤモンドよりも早いデビューになると目されていたシャケトラだったが、骨折で2歳シーズンを棒に振ってしまう。脚部不安も相まって、結局デビューは日本ダービー（G1）も終わってしまった3歳6月。育成時代にしのぎを削ったサトノダイヤモンドは、すでに世代の中心に立っていた。

　デビュー戦は素質の高さであっさりとクリアしたものの、その後もソエが出るなど脚部不安との戦いは続いた。レースをしては休みの繰り返しで、調整もままならない。だが、この馬の素質に惚れ込む陣営に焦りはなかった。一時は菊花賞に間に合うところまできたが、陣営は休養を選択。体質が強化されるまで、我慢強く成長を待ち続けた。

　素質馬シャケトラが今、この舞台に駒を進められたのは、あの時の我慢があったからこそと述べても過言ではない。