C.ルメール「2歳王者弟」と4度目の正直へ!? 3馬身圧勝デビューも「次」で大苦戦

　先週の天皇賞・秋（G1）は、イクイノックスとのコンビで見事な差し切り勝ちを決めたC.ルメール騎手。春クラシックではいずれも2着と惜敗が続いていたものの、目標としていた秋の大一番で最高の結果へ導くことに成功した。

　そんなイクイノックスの天皇賞・秋をはじめ、スターズオンアースのオークス（G1）制覇など、今年の3歳馬でその手腕を遺憾なく発揮したルメール騎手だが、来年のクラシックを見据える2歳馬においては、大物候補の敗戦が相次いでいる状況だ。

　これまで数々のG1馬を輩出した宝塚記念（G1）当日の新馬戦を快勝し、ファンの間で世代No.1との呼び声もあったカルロヴェローチェは、その筆頭だろう。

　新馬勝ちの際にはルメール騎手も「良い能力」「秋が楽しみ」と先を見据えていた逸材だったが、次戦の野路菊S（OP）で単勝1.5倍の圧倒的支持を受けるも、まさかのシンガリ負け。クラシック候補から一転、その評価は大きく下降してしまった。

　また、オークス2着のチェッキーノを母に持つ良血で、新馬を圧勝したノッキングポイントでも、先月のサウジアラビアRC（G3）で単勝1.4倍の断然人気に推されながら4着に敗戦。ノーステッキで楽勝した初戦とは対照的な姿に、「もう少し切れると思いました」と鞍上は肩を落としている。

　さらに先日にも、ラストクロップとなるディープインパクト産駒で3億円ホースのオープンファイアとアイビーS（L）に挑んだが、勝ち馬チャンスザローゼスに2馬身差以上をつけられる3着に完敗……。

　昨年はジオグリフで札幌2歳S（G3）、コマンドラインでサウジアラビアRC、イクイノックスで東京スポーツ杯2歳S（G2）を制するなど、大物候補の2戦目を順調にクリアしていったルメール騎手だが、現2歳世代においては打って変わって苦戦が続いている。

「2歳王者弟」と4度目の正直へ!?

　だが、そんな苦戦が目立つルメール騎手に、新たな希望の光が現れたかもしれない。それが、5日の2歳新馬を快勝したジェイパームス（牡2、美浦・堀宣行厩舎）である。

　昨年のホープフルS（G1）の覇者であり、6日のアルゼンチン共和国杯（G2）で上位人気を背負うキラーアビリティの弟にあたるジェイパームス。単勝1.4倍の断然人気に推されたが、その実力は期待通りのものだった。

　2番手から楽な手応えで最後の直線に入ると、早め先頭に立ち上がり最速33秒8の脚を使い後続を完封。2着に3馬身差をつける完勝を決めたのだ。

　レース後にはルメール騎手も「いい加速をしてくれた」「きれいな走りをします」と高評価。兄も早い時期から頭角を現していただけに、同馬への期待も自然と高まる。

　2歳世代での苦戦が続く中、新たな大物候補と巡り合うことに成功したルメール騎手。だが、肝心なのは「次」だろう。カルロヴェローチェ、ノッキングポイント、オープンファイアに続く「4度目の正直」に期待したい。