坂井瑠星「とてもハッピー」の裏で東西若手トップは見せ場無し…リーディング、勝率、複勝率で上回っても存在感に雲泥の差

　先月の現地時間25日、サウジアラビアで行われた1351ターフスプリント（G3）は日本のバスラットレオンが逃げ切り勝ち。昨年のゴドルフィンマイル（G2）に続き、海外重賞2勝目を飾った。

「とてもハッピーです。スタートが良かったですし、道中も良かったです。直線の手応えも良くて、反応してくれました」

　そう喜びを口にしたのは、鞍上の坂井瑠星騎手だ。前走の阪神C（G2）は川田将雅騎手に手綱が移ったものの、再び回ってきたチャンスで勝負強さを発揮。先日にはレモンポップをフェブラリーS（G1）制覇に導いた若武者が、海外でもその存在感を十分に示した。

　一方、東西若手トップの横山武史騎手と岩田望来騎手は、日本の両重賞でそれぞれ1番人気に推されるも完敗。前者は中山記念（G2）をソーヴァリアントで9着、後者は阪急杯（G3）をグレナディアガーズで7着と、主役を任されながら厳しい結果に終わった。

　先週は川田騎手、C.ルメール騎手、福永祐一騎手、B.ムルザバエフ騎手らトップジョッキーたちが、サウジ遠征のため揃って不在。彼らがいれば、誰かがソーヴァリアントやグレナディアガーズに騎乗する可能性もあったため、横山武騎手や岩田望騎手にとっては絶好のチャンスだったはずだ。

　レース後にはソーヴァリアントの横山武騎手が「こんなに負ける馬ではないのですが……」と首を傾げれば、グレナディアガーズの岩田望騎手は「今日に関しては、力を出し切れなかった」と不完全燃焼のコメント。どちらも本来の実力を発揮できなかったようだが、大チャンスを逃してしまったことに変わりはない。

「先週は横山武騎手が7勝、岩田望騎手が4勝とどちらも好調でしたが、肝心の重賞では悔しい結果となりましたね。横山武騎手は昨年の宝塚記念（G1）以来8か月ぶり、岩田望騎手は昨年の京都金杯（G3）以来1年1か月ぶりの重賞1番人気だっただけに残念です。

一方で、坂井騎手は先週もサウジで活躍するなど、勢いが凄まじいですね。リーディング、勝率、複勝率などでは2人に劣りますが、昨秋から秋華賞（G1）、朝日杯フューチュリティS（G1）、フェブラリーSを立て続けに勝利。最近の充実ぶりには目を見張るものがあります。存在感ではライバル2人を凌駕している印象です」（競馬誌ライター）

　2年前にはG1・5勝を挙げるなど、大ブレークした横山武騎手だが、昨年は意外にもG1未勝利。昨春のG1シリーズでは、人気を裏切る場面も目立った。最高のパートナーだったエフフォーリアも、先月の京都記念（G2）を最後に引退。ここからは正念場となりそうだ。

　また、岩田望騎手も近年は成長著しいとはいえ、G1ではロータスランドの高松宮記念（G1）2着が最高。大舞台ではまだ勝利経験がなく、やや頼りない印象が否めない。今後は如何に重賞で結果を残せるかどうかが、G1初制覇の鍵となるだろう。

　今月から高松宮記念を皮切りに春のG1シリーズがスタートする。どちらも東西若手トップの実力者として意地を見せたいところだ。