JRA牝馬限定をスルーして強気の金鯱賞挑戦！ 「重賞28連敗」から中山記念と弥生賞を優勝した松山弘平…「単勝227.3倍」の舞台に思わぬ落とし穴？

　12日、中京競馬場で行われる金鯱賞（G2）。大阪杯（G1）を見据える古馬の中距離重賞には、春の飛躍を誓う実力馬が参戦することで知られるレースだ。

　登録馬は13頭と少ないが、その半数を超える7頭が重賞勝ちの実績を持つ。川田将雅騎手が騎乗予定のプログノーシスに人気が集まりそうだが、こちらはまだ重賞勝ちもないだけに、どの馬が勝っても驚けない混戦模様となっている。

　中でも異色の存在は、前日の土曜に牝馬限定重賞である中山牝馬S（G3）があるにもかかわらず、牡馬相手のG2にぶつけてきたマリアエレーナだろう。もう1頭の牝馬ルビーカサブランカは金鯱賞とダブル登録。場合によっては2頭が参戦ということもありそうだ。

　牡馬の強力メンバー相手とはいえ、マリアエレーナにまったく勝算がないかといわれるとそうでもない。中京コースは【2.3.2.2】と相性は悪くなく、金鯱賞と同じ中京の芝2000m条件で行われる愛知杯（G3）では昨年2着、今年3着と好走した。

　となると、ヒンドゥタイムズやジェラルディーナらの強敵相手に5馬身差で圧勝した小倉記念（G3）の再現に期待したくなる。昨年の天皇賞・秋（G1）は、2コーナーの入りで斜行したノースブリッジに進路を塞がれる致命的な不利を受けて7着。スムーズならさらに上位に肉薄できたはずだ。

　また、主戦を任される松山弘平騎手が復調したことも追い風である。同騎手は昨年の京都大賞典（G2）をヴェラアズールで制した後に重賞28連敗。その間に三冠牝馬デアリングタクトの衝撃的な降板やガイアフォースの乗り替わりも経験した。

　そんな悪循環を断ち切ってくれたのが、堀宣行厩舎の2頭である。ヒシイグアスとコンビを組んだ中山記念（G2）で連敗ストップに成功しただけなく、タスティエーラに騎乗した翌週の弥生賞ディープインパクト記念（G2）も優勝。プログノーシスを擁する中内田充正厩舎と川田騎手の黄金タッグに匹敵する好相性ぶりが目立つ勝利だった。

「単勝227.3倍」の出た舞台に思わぬ落とし穴？

　その一方、復調著しい松山騎手にとって、金鯱賞は苦い思い出のある舞台でもある。なぜなら2年前のこのレースで単勝1.4倍の断然人気を裏切る2着に敗れたのが、松山騎手とデアリングタクトのコンビだったからである。しかも大波乱の立役者となったのは、10頭立ての最低人気で参戦したギベオンと西村淳也騎手のコンビ。ハナを奪ってマイペースに持ち込むと、あれよあれよの逃げ切りで、単勝227.3倍の大金星を手に入れた。無敗の三冠牝馬と確勝を期していた松山騎手にとっても屈辱だったはずだ。

　そして今回、不安材料となりそうなのは騎乗馬が堀厩舎から吉田直弘厩舎の管理馬となることだ。こちらはダートの活躍馬を出す名門として知られる厩舎だが、芝ダート問わずG1馬を輩出している関東の名門と比べると見劣りは否めない。

　小倉記念で演じた圧巻のパフォーマンスを思うと、惜敗の多い中京よりも小倉巧者の可能性もあるマリアエレーナ。ここを勝つようなら大阪杯でも有力馬の1頭に数えられる存在となるだけに、結果が欲しいところだ。