【青葉賞（G2）展望】ディープインパクト「3.3億円」ラストクロップVSキタサンブラック産駒！ 打倒ソールオリエンスへ、新星候補が集結！

　29日、日本ダービー（G1）と同じ東京・芝2400mで開催されるのは、2着馬までに本番への優先出走権が与えられるトライアルの青葉賞（G2）だ。

　今年は出走していれば有力視されていたはずのダノンザタイガーとロードデルレイが無念の回避。それでも近年では屈指の好メンバーがそろいそうだ。早速、展望していこう。

　主役候補は、国内には6頭しかいないディープインパクト最終世代の1頭、オープンファイア（牡3歳、栗東・斉藤崇史厩舎）だ。

　2021年の1歳セレクトセールで3億3000万円（税込）の高値をつけた本馬は“ラストクロップ”6頭の中では最も早くデビュー。初戦はスタートで立ち遅れ、後方に位置取る形となったが、ラスト1ハロンで抜群の瞬発力を発揮して見事な差し切り勝利を収めた。

　これを受けて、早くもクラシック有力候補の声も上がったが、その後はアイビーS（L）で3着、きさらぎ賞（G3）で2着と勝ち切ることができていない。

　それでも前走は前残りの展開の中、8頭立ての6番手から差し脚を伸ばして賞金加算には成功。一度は横山武史騎手とのコンビで青葉賞からダービーを狙うという報もあったが、ソールオリエンスが登場したこともあって、川田将雅騎手との新コンビ結成となった。

　大種牡馬ディープインパクトが最終世代でダービーに産駒を送り出せるかどうかは、この馬の結果次第となりそうだ。横山武騎手とソールオリエンスが待ち受ける大一番を盛り上げるためにも、強い勝ち方で突破したい。

　そんなオープンファイアに立ちはだかるのは、2頭のキタサンブラック産駒。現役時代は豊富なスタミナと先行力を武器にG1を7勝した同馬だが、産駒はイクイノックスやソールオリエンスのように鋭い切れ味を披露する馬も目立つ。

　C.ルメール騎手とのコンビで臨むスキルヴィング（牡3歳、美浦・木村哲也厩舎）もそんな1頭だ。

　昨年10月の新馬戦は2着に敗れたが、1か月後に3馬身差で勝ち上がると、2か月半の間隔を空けて臨んだ今年2月のゆりかもめ賞（3歳1勝クラス）も同じく3馬身差で快勝。2戦とも上がり3ハロン最速タイムで逃げ・先行馬を並ぶ間もなく交わし去る強い内容だった。

　デビューから3戦全てで東京コースを使われているのは、陣営の目標が当初からダービーだったからだろうか。皐月賞（G1）には目もくれず、ダービートライアルへと矛先を向けてきた。

　デビューから手綱を取るルメール騎手は、皐月賞で1番人気ファントムシーフの鞍上を務めたものの3着に完敗。同陣営はダービーに向かうことをすでに表明しているが、鞍上は明かされていない。青葉賞の結果次第では、ルメール騎手がスキルヴィングに騎乗する可能性もあるだろう。

　もう1頭のキタサンブラック産駒がグランヴィノス（牡3歳、栗東・友道康夫厩舎）だ。こちらは兄姉にヴィルシーナ、シュヴァルグラン、ヴィブロスという3頭のG1馬がいる世代でも屈指の良血馬になる。

　昨年10月の新馬戦では単勝1.3倍の断然人気に応えたが、同じく1番人気に推された2戦目の京都2歳S（G3）は直線で伸びを欠き、あっさり6着に敗れた。

　デビューから2戦連続で鞍上を務めた川田騎手は「競馬自体はスムーズに運べましたが、血統的にもまだまだ時間が必要なのかなと思います」とコメント。陣営も焦らずじっくりと成長を待ち、年明けは弥生賞ディープインパクト記念（G2）からの始動を予定していた。

　しかし、最終追い切りを前に脚をぶつけて負傷。皐月賞トライアルは大事を取って自重していた。

　その後は痛めた箇所もすぐに回復。陣営はD.レーン騎手との新コンビで青葉賞への出走を表明した。佐々木主浩オーナーも「大目標」に掲げるダービー制覇に向けて、一発勝負の権利獲りに臨む。

　昨年10月の2歳新馬でスキルヴィングに競り勝ったヒシタイカン（牡3歳、美浦・堀宣行厩舎）も虎視眈々。キャリア1戦、かつ半年ぶりの実戦で状態面は気になるが、こちらもダービー制覇を悲願に掲げる「ヒシ軍団」が誇る大器だけにここは譲れない。

　昨年9月の新馬戦を8馬身差で圧勝し、一時はクラシック候補だったハーツコンチェルト（牡3歳、美浦・武井亮厩舎）。その後は東京スポーツ杯2歳S（G2）3着、ホープフルS（G1）7着、そして確勝を期した若葉S（L）で4着と苦戦が続く。東京へのコース替わりと距離延長がマッチすれば、再びクラシックへの道が見えてくるはずだ。

　この他には、昨年の武蔵野S（G3）を勝つなど芝とダートのマイル路線で活躍したギルデッドミラーを半姉に持つサトノトルネード（牡3歳、美浦・国枝栄厩舎）、21年アメリカジョッキークラブC（G2）覇者のアリストテレスを半兄に持つクレオメデス（牡3歳、栗東・武英智厩舎）あたりも面白い存在だ。

　また、父に京阪杯（G3）連覇など芝ダートのスプリント戦で大活躍したネロを持つニシノレヴナント（セ3歳、美浦・上原博之厩舎）は不気味な存在だ。デビューから1800m戦を中心に使われ勝ちあぐねていたが、前走で2400mに距離を延ばすと、直線大外を抜け出して初勝利を飾った。セン馬のためダービーへの出走は叶わないが、無欲の大駆けがあっても驚けない。

　世代の頂上決戦へ用意されたチケット2枚をもぎ取るのはディープインパクトのラストクロップか、それともキタサンブラック産駒の新たな怪物候補2頭か。注目の青葉賞は29日、15時45分に発走予定だ。

※オープンファイアですが、青葉賞への登録はありませんでした。斉藤崇調教師「脚元がもやついたため」に回避。