【阪神C（G2）展望】スプリント王ママコチャVS短距離王国「最後の大物」アグリ！ 暮れの阪神にG1ウイナー4頭が集結！

　23日、阪神競馬場では関西圏で今年最後の重賞となる阪神C（G2）が行われる。スーパーG2と呼ばれる7ハロン戦に、今年はG1馬4頭が出走を予定している。

スプリント王として負けられないママコチャ

　最有力候補は、10月のスプリンターズS（G1）を制したママコチャ（牝4歳、栗東・池江泰寿厩舎）だろう。

　毛色は鹿毛だが、純白の女王ソダシの全妹としてデビュー当初から常に比較されてきた。2歳時にファンタジーS（G3）3着に好走したこともあったが、牝馬三冠レースに出走することは叶わず。昨年暮れのターコイズS（G3）で5着、今年初戦の阪神牝馬S（G2）で9着など、マイル重賞ではパンチ不足の感が否めなかった。

　ところが春の安土城S（L）を勝利し、初スプリントの北九州記念（G3）で2着と、1400m以下で素質を開花。前走のスプリンターズSは、テン乗りの川田将雅騎手を背にマッドクールとの接戦を制し、G1の大舞台で重賞初制覇を成し遂げた。

　川田騎手は「これから先も期待される馬」とママコチャを高く評価するとともに、「スプリントのレースをもっと覚えていければ、もっと良い形で走れるようになると思います」と、伸びシロも意識していた。今回は3戦ぶりに距離を1ハロン延長するが、忙しい1200mよりもむしろ競馬はしやすいはず。川田騎手と2度目のコンビで重賞連勝を狙う。

来年2月に定年、安田隆行厩舎「最後の大物」アグリ

　アグリ（牡4歳、栗東・安田隆行厩舎）は、ママコチャと同じく昨年の夏以降に本格化。4連勝で今年2月の阪急杯（G3）を制し、続く高松宮記念（G1）では3番人気に支持された。

　不良馬場で行われた初G1で好位から競馬を進めたが、直線での不利もあって7着に敗退。その後は強豪スプリンターがひしめく香港に渡って、チェアマンズスプリントプライズ（G1）に挑んだが、5着に敗れた。

　秋はセントウルS（G2）から始動し、それまでの先行脚質から一転、控える競馬で2着に突っ込んだ。そして迎えたスプリンターズSで、ナムラクレアに次ぐ2番人気に支持されたが、またも末脚は不発。2度目のG1も春と同じ7着に終わった。

　秋の2走は横山典弘騎手が手綱を取っていたが、今回は鞍上をC.ルメール騎手にスイッチ。約2か月後に定年が迫った安田隆調教師は数多くの名マイラー、スプリンターを送り出した名門だが、“最後の大物”が本領発揮となるか。

スワンSを勝って勢いに乗るウイングレイテスト

　ウイングレイテスト（牡6歳、美浦・畠山吉宏厩舎）は、前走のスワンS（G2）を10番人気で制覇。実にキャリア32戦目、重賞10度目のトライで待望の初勝利となった。

　3歳春以降は1600～1800mを使われていたが、3年7か月ぶりの7ハロン戦に見事に対応。2番手から早めに抜け出す積極策で、最後は後続の追撃を凌いだ。

　鞍上を務めた松岡正海騎手は「スパートした後は押し切ってくれると思っていました」と自信の早仕掛け。「能力は元から持っている馬ですから、頑張っていきたいと思っています」と7歳を目前にしたパートナーの更なる活躍に期待を寄せるコメントを残している。

阪神1400mと相性抜群のグレナディアガーズ

　グレナディアガーズ（牡5歳、栗東・中内田充正厩舎）は、3年前の朝日杯フューチュリティS（G1）覇者だ。阪神Cは2年前に勝利し、昨年もダイアトニックの2着に入っている好相性のレース。

　丸2年勝利から遠ざかっているものの、19着に大敗した昨年のプラチナジュビリーS（英G1）を除けば、着順ほど負けていない。近2走の高松宮記念とスワンSも出遅れがたたり後方からの競馬になったが、それぞれ上がり最速、上がり2位の末脚で上位には顔を出している。

　今回は実績ある阪神コースが舞台。スタートを決めて、いいポジションが取れれば2年ぶりの勝利も見えてくるだろう。

鋭い切れ味エイシンスポッターは鞍上・角田大河騎手に注目

　歴戦のG1馬たちには実績でやや劣るが、鋭い切れ味を持つエイシンスポッター（牡4歳、栗東・吉村圭司厩舎）も侮れない存在だ。

　前走の京阪杯（G3）では、スタートでロスがあっていつも通り後方からの競馬。やや前残りの馬場で、4角15番手という絶望的な位置にいたが、上がり3ハロン32秒2の末脚を駆使して3着まで追い上げた。

　騎乗した角田大河騎手も「4歳で、まだまだ成長できる」と、今後の活躍に胸を膨らませている。2年目の若手が毎日杯（G3）以来となる重賞2勝目を飾れるか。

ダノンスコーピオン＆ピクシーナイト復活なるか

　この他には、2年前のスプリンターズSを制したピクシーナイト（牡5歳、栗東・音無秀孝厩舎）、昨年のNHKマイルC（G1）を制したダノンスコーピオン（牡4歳、栗東・安田隆行厩舎）、4月のニュージーランドT（G2）を制したエエヤン（牡3歳、美浦・伊藤大士厩舎）が、それぞれ不振脱却を狙う。

　スプリントG1ウイナー2頭とマイルG1ウイナー2頭をはじめ、一流短距離馬がそろった一戦を制するのは、果たしてどの馬になるのか。阪神Cは23日の15時35分に発走予定となっている。