【京都牝馬S（G3）展望】高松宮記念（G1）見据え、ナムラクレアVSメイケイエール！武豊のソーダズリングは距離短縮で変わり身に期待大

今年の京都牝馬S（G3）は例年以上のハイレベル

　17日、京都競馬場では古馬牝馬重賞の京都牝馬S（G3）が行われる。かつては芝1600mで行われていたが、2016年から1400mに変更。それに伴ってマイラーだけでなくスプリンターの出走も増えている。今年も3月の高松宮記念（G1）制覇を見据える、あの有力馬が出走する見込みだ。

　それがG3を4勝している現役屈指の快速馬ナムラクレア（牝5歳、栗東・長谷川浩大厩舎）である。

　これまで桜花賞（G1）3着、高松宮記念2着、スプリンターズS（G1）3着と、G1勝利にあと一歩まで迫っているものの、結局未勝利のまま5歳を迎えてしまった。

　キャリア15戦のうち掲示板を外したのは3走前のヴィクトリアマイル（G1）の8着のみと安定感も備わっており、特に1400m以下の距離では崩れたことがない。4か月半の休み明けにはなるが、今回も1番人気に支持されるのは確実だろう。

　前走のスプリンターズSでも1番人気に推されたが、最内枠からややスタートが遅く、勝負所で包まれる不利も重なった。それでも直線では脚を伸ばして3着。先に抜け出しを図ったママコチャとマッドクールに後塵を拝したものの0秒2差まで詰めており、スムーズなら勝っていても不思議ではない内容だった。

　今回は京都に初お目見えとなるが、全5勝中4勝を平坦コースで挙げている巧者だけに、圧勝まであるかもしれない。

悲願のG1制覇へ、重賞6勝馬メイケイエール始動

　打倒ナムラクレアの筆頭候補が、現役馬で最多となる重賞6勝を挙げている屈指の実績馬メイケイエール（牝6歳、栗東・武英智厩舎）だ。

　一昨年のセントウルS（G2）を勝ってからは6戦すべてG1を走って馬券圏外が続いているが、2走前のスプリンターズSは5着と掲示板を確保している。前走は米国ダートのブリーダーズCフィリー＆メアスプリント（G1）で最下位の9着に大敗したが、改めて芝でその実力を発揮したいところだ。

　そんなメイケイエールも今年で6歳と、いよいよキャリアも晩年に差し掛かってきた。ここできっちりと結果を残し、昨年1番人気だった高松宮記念へ駒を進めたい。

異例の参戦ソーダズリングは武豊騎手と大変身？

　大きな変わり身が期待されるのが、武豊騎手とのコンビで臨むソーダズリング（牝4歳、栗東・音無秀孝厩舎）だ。

　ソーダズリングはマイラーというより、むしろ1800m以上の中距離で結果を残してきた馬である。昨年のフローラS（G2）で2着し、オークス（G1）にも駒を進めた（結果は8着）。秋はローズS（G2）で8着に敗れたが、武騎手の進言もあって距離をマイルに短縮した三年坂S（3勝クラス）を一発回答で勝利している。

　暮れにはターコイズS（G3）で重賞初制覇を狙ったが、0秒3差の4着。「少し道中力んでいました。そのぶん弾けませんでした」と武騎手がコメントしたように、1ハロン距離が短くなる今回はさらに折り合いの不安が減る。最後の直線で弾ける可能性は大いにあるだろう。

　血統的には、古馬になって本格化したソーグリッタリングを兄に、4歳春に愛知杯（G3）を制したマジックキャッスルを姉に持っており、今後が楽しみな存在だ。武騎手が「俺の庭」と呼ぶ得意の京都競馬場が舞台だけに大駆けに期待がかかる。

当然、主役の1頭ロータスランド

　3年前の関屋記念（G3）と2年前の当レースを制している重賞2勝馬のロータスランド（牝7歳、栗東・辻野泰之厩舎）。7歳を迎えたが、そのスピードはまだまだ健在だ。

　重賞2勝以外にも、2年前の高松宮記念で僅差の2着もある。さらに3番人気で出走した昨年の当レースでは、4角18番手から直線でインを突いて3着まで追い上げている。

　その後はスワンS（G2）での3着が目立つ程度だが、前走の阪神C（G2）も6着ながら勝ち馬とは0秒2差と見せ場はつくっている。松山弘平騎手との初コンビでレース史上初の7歳馬による勝利を狙う。

　プレサージュリフト（牝5歳、美浦・木村哲也厩舎）は、3歳春にデビュー2連勝でクイーンC（G3）を制した逸材。牝馬三冠レースにも出走したが、オークス5着が最高着順だった。

　古馬になってからはマイル路線にシフト。京都金杯（G3）と東京新聞杯（G3）で連続3着している。今回は初の1400m戦となるが、この距離短縮がいい方向に出るか。

　この他には、10か月の休み明けとなる昨年の当レース2着馬ウインシャーロット（牝6歳、美浦・和田正一郎厩舎）、昨年のフィリーズレビュー（G2）覇者シングザットソング（牝4歳、栗東・高野友和厩舎）、前走の朱鷺S（L）を快勝してオープン特別初勝利を飾ったテンハッピーローズ（牝6歳、栗東・高柳大輔厩舎）などもスタンバイしている。

　高松宮記念や5月のヴィクトリアマイルにもつながる重要なステップで、ナムラクレアが悲願のG1制覇に向けて白星を挙げるのか。それともライバル勢がそれに抗うのか。発走は17日15時35分を予定している。