【ドバイターフ】ドウデュースが証明する「伝説の朝日杯組」の実力！最強世代の強さ際立つ4歳世代の不振…「武豊の夢」に近づく第一歩となるか

　最近よく耳にする4歳世代の低レベル疑惑。短距離や牝馬限定の重賞では結果を残しているものの、芝の王道である中距離重賞では年長馬の前に悉く敗戦を喫した。

　ただ、昨年の有馬記念（G1）で皐月賞馬ソールオリエンス、ダービー馬タスティエーラがそろって力負けをしていただけに、それほど大きな驚きがあったのかとなると微妙なところ。本来なら両馬を菊花賞（G1）で一蹴したドゥレッツァに名誉挽回の期待が集まったが、金鯱賞（G2）でプログノーシスから5馬身も置き去りにされる完敗。目標とする天皇賞・春（G1）の制覇に黄色信号が灯った。

　そんな4歳世代とは逆に最強世代といえそうなのが、ひとつ上の5歳世代である。

　世界最強馬に上り詰めたイクイノックスを筆頭に、本馬をダービーで退けたドウデュース、マイルCS（G1）を制したセリフォスやナミュール、スプリンターズS（G1）を制したママコチャらもこの世代。今年の芝王道路線でも5歳世代の躍進が目立つ。

　中でも5歳世代のレベルの高さを証明したのは、2021年の朝日杯フューチュリティS（G1）だろう。

■2021年朝日杯FS（G1）

1着　ドウデュース　　　　日本ダービー、有馬記念
2着　セリフォス　　　　　マイルCS
3着　ダノンスコーピオン　NHKマイルC
4着　アルナシーム
5着　ジオグリフ　　　　　皐月賞

　ご覧の通り、このレースに出走した複数の馬が、後にG1を優勝している。同じレースに出走していた馬がG1を勝つと「伝説の～」のように例えられることもあるが、この朝日杯FSも伝説といってもおかしくない豪華メンバーが集まっていたといえる。

　また、この世代の層の厚さは2022年のセントライト記念（G2）でも改めて浮き彫りとなった。

■2022年セントライト記念（G2）

1着　ガイアフォース　　　マイラーズC（2着）、フェブラリーS（2着）
2着　アスクビクターモア　菊花賞
3着　ローシャムパーク　　函館記念、オールカマー
4着　セイウンハーデス　　七夕賞
5着　ラーグルフ　　　　　中山金杯
13着　マテンロウスカイ　　中山記念

　こちらは3～5着馬が古馬になって重賞を制覇。近年のセントライト記念でもかなりの好メンバーが出走していた年といえるだろう。そしてこの世代の総大将があのイクイノックスだった訳だから、ハイレベル世代として今後も語り継がれるのではないか。

　イクイノックスがターフを去り、後を任されたドウデュースが挑む30日のドバイターフ（G1）。昨年は左前肢跛行のため、無念の出走取消を経験したが、主戦の武豊騎手が「ボクがワクワクする気持ちも想像がつくでしょう」と自身の公式サイトで伝えたように、調整過程はいたって順調だ。

　陣営としても昨年の忘れ物を取りに行く今年。結果次第ではレジェンドの夢でもある「凱旋門賞制覇」にも大きく近づけるだろう。