「スタートを切っているようです」今でも語り草の“伝説”を生んだ「あのレース」が16年ぶり復活！「大阪杯並みに楽しみ」一部ファンも歓喜の声

「どうやら、スタートを切っているようです」

　このフレーズを聞いただけでピンときた、コアなファンもいるだろう。競馬実況としては前代未聞ともいえる台詞が飛び出たのは、1996年2月に開催されたバイオレットS（OP）だ。

　実況があいまいな言葉を口にしたのも無理はない。レースが行われた京都競馬場のこの日の天候は雪。カメラの映像は真っ白となり、ダート1400mのスタート地点となる向正面はまったく確認できない状況の中、ゲートが開かれたのである。

　その後も「20秒近くが経過しますので、おそらく向正面の中間あたりかと思われます」「3コーナーの手前あたりに来ているようですが、影だけで確認できません」といった、それまで耳にしたことのない珍フレーズが連発。競馬場で観戦していたファンもその状況にどよめく事態となった。

　最後の直線に入ったところでようやく視界が少しひらけて馬群が確認できるようになり、実況も正常なものに戻った。ちなみにこのレースで勝利したのは、今は調教師として活躍している上村洋行元騎手が騎乗したナムラホームズだった。

「私も当時、中継を見ていましたが雪の影響で本当に画面が真っ白。実況を担当したアナウンサーもさぞかし大変だったことでしょう（笑）。開催からすでに30年近くが経ちましたが、今でもファンの間で“伝説のバイオレットS”として語り草となっています」（競馬誌ライター）

　この年から京都ダート1400mを舞台として毎年1～2月に開催されていたバイオレットSは、その後もNHKマイルC（G1）3着のスギノキューティーや重賞ウイナーのインタータイヨウ、デビュー5連勝で兵庫チャンピオンシップ（G2）を勝ったドンクールといった個性派を輩出。ただシルクビッグタイムが勝った2008年を最後に実施されていなかった。

　そんな過去には伝説も生んだバイオレットSが31日、阪神ダート1400mを舞台として実に16年ぶりに復活を果たす。

「大阪杯並みに楽しみ」16年ぶり復活に一部ファンも歓喜

　今年は3歳ダート三冠競走が新設されるなど、中央・地方双方によるダート路線の大改革が行われたことは周知の通り。その一環でこれまで1870mだった兵庫CSが1400mに短縮となり、その前哨戦的な位置づけでめでたく復活となったのかもしれない。

　なにはともあれ16年ぶりにバイオレットSの開催が決まったことで、SNSやネットの掲示板では一部のファンから「バイオレットS復活すんの！？やったー！」「個人的には大阪杯（G1）並みに楽しみ」「ナムラホームズの勝利から28年も経っていたのか」「今年はちゃんと見えるだろうな」といった歓喜の声が上がっている。

　ちなみに今年の同レースには、前走で1勝クラスを快勝したラヴオントップ、ロードフォアエース、ネモフィラ賞（1勝クラス）勝ち馬エートラックスなど、12頭がエントリーしてきた。

　そこまで頭数は多くないものの『netkeiba.com』の単勝予想オッズでは10倍以下に5頭がひしめく混戦模様である。伝説となった雪のバイオレットSから28年、今年は熱い一戦として先々まで語り継がれることに期待だ。