「G1馬5頭」でも盛り上がりを欠く今年の大阪杯…ドウデュース、リバティアイランド登場も国内は閑古鳥…いよいよ「最弱世代」疑惑は確信レベル？

　30日にドバイのメイダン競馬場で開催されるドバイワールドカップデー。芝ダートの短距離から中距離までバラエティに富んだ4つのG1が組まれている。ドバイターフ（G1）に昨年の有馬記念（G1）を制したドウデュース、ドバイシーマクラシック（G1）は三冠牝馬リバティアイランドが登場。目玉となるドバイワールドC（G1）では、昨年の覇者ウシュバテソーロが連覇を狙う。

　国内トップクラスの精鋭たちが複数出走を予定しているだけに、今春で最大級の盛り上がりを見せるだろう。直前のアクシデントで無念の回避となった昨年のリベンジを誓うドウデュースや、歴代獲得賞金トップの座に就いたイクイノックス超えのかかるウシュバテソーロの走りにも注目だ。

盛り上がるドバイに対し、大阪杯はまるでG2？

　そんな何かと楽しみが多いドバイワールドカップデーに対し、国内で行われる大阪杯（G1）は有力馬が流出したこともあり、ネットの掲示板やSNSなどで一部のファンから「G2」や「G3」のようなメンバー構成と揶揄する声も出始めた。

　G1昇格を果たした2017年の優勝馬キタサンブラックの後は、現役最強馬とは言い難い顔触れが制しているこのレース。そろそろ開催時期や条件の見直しが議題に上がってもおかしくない頃合いかもしれない。

　一応、出走馬の中にG1馬が5頭いるといわれれば豪華に映るのだが、その内訳はキラーアビリティ（ホープフルS）、ジオグリフ（皐月賞）、スタニングローズ（秋華賞）、ソールオリエンス（皐月賞）、タスティエーラ（日本ダービー）といった面々。いずれもG1勝ち実績があるものの、ドバイに遠征するメンバーに比べると見劣りすることは否めない。

　その最たる原因といえそうなのは、やはり上の世代との戦いで苦戦が続く4歳世代の不振だろう。

　世代レベルの低さについては昨秋から噂されていたが、有馬記念でソールオリエンスやタスティエーラが完敗しただけでなく、先日の金鯱賞（G2）でも先述した2頭を菊花賞（G1）で一蹴したドゥレッツァがプログノーシス相手に5馬身差の大敗。4歳最強と目された馬がG1未勝利馬に完膚なきまで叩き潰されたのだから穏やかではない。

　それでも短距離路線では、まずまずの好戦を演じていたため、シルクロードS（G3）を楽勝したルガルに高松宮記念（G1）の制覇を望む声もあったのだが、その結果はご存知の通り。ここまで来るともはや4歳世代の最弱説は「疑惑」ではなく「確信」といわれる時期まで来ているのではないか。

　そういう意味でもクラシックを制したソールオリエンス、タスティエーラの巻き返しに注目の集まる今年の大阪杯。2頭に続く秘密兵器的な存在として期待されるロードデルレイも賞金不足で除外危機に晒されている。最弱世代のレッテルを貼られないためにも、意地を見せたいところだ。