「C.ルメールロス」でノーザンファームが大慌て！桜花賞のチェルヴィニアは代役の確保に成功も…主戦不在でJ.モレイラや川田将雅にも動きあり？

　大阪杯（G1）を2番人気ベラジオペラが制した先週末。前日土曜の夜にメイダン競馬場でドバイワールドカップデーが開催されたものの、日本馬による勝利はデビューから無傷の5連勝でUAEダービー（G2）を制したフォーエバーヤングの1勝のみに終わった。

　ドバイワールドC（G1）で連覇を狙ったウシュバテソーロ、直前で回避した昨年のリベンジがかかっていたドバイターフ（G1）のドウデュース、ドバイシーマクラシック（G1）の三冠牝馬リバティアイランドなど、国内トップクラスの精鋭が出走していた割には、少々物足りなさを感じる結果に終わった。

　複数の有力馬を送り込んだノーザンファームとしては誤算だったかもしれないが、それ以上に想定外のアクシデントも発生した。なんと、C.ルメール騎手がドバイターフでキャットニップに騎乗した際に落馬、鎖骨および肋骨を骨折してしまったのだ。幸い本人も無事な姿をSNSで発信しており、命に別状はなかったものの、長期離脱を避けられない状況となった。

ルメール騎手の離脱で代役探しに注目集まる

　生産馬の主戦を任せている騎手だけに、これにはノーザンファーム生産馬を擁する陣営も大慌てだったという。

「近年のG1はノーザンファームの一強。短期免許で来日する外国人騎手の起用もありますが、それは期間限定であり、基本的にルメール騎手を中心に回していると言っても過言ではない状況です。騎手の選択もルメール騎手を優先的に割り当てているため、これから本格化する春のG1戦線において、ルメール騎手の不在は様々なしわ寄せを生むでしょう。

特にルメール騎手と蜜月関係にある木村哲也厩舎は一大事。桜花賞（G1）のチェルヴィニアは、なんとかB.ムルザバエフ騎手を確保できましたが、皐月賞（G1）のレガレイラは未定のまま。満足のいく代役探しは難航しそうですね。ただ、オークス（G1）や日本ダービー（G1）に関しては時間的な猶予もあるので、ベストな選択は難しくてもベターな選択はできそうです」（競馬記者）

　こちらについてはトップジョッキーの方も騎乗馬の選択に慎重になるだろう。

　というのもルメール騎手が乗れないということは、それだけ有力馬に騎乗するチャンスが増えるからだ。現場サイドでもそれを見越して先の依頼は空けておくケースが増えているという。

　今春にルメール騎手がコンビを組むと見られていた候補には、既に名前の出たチェルヴィニア、レガレイラの他にも牡馬のシックスペンスやドゥレッツァなどがいる。

　ルメール騎手と双璧を成す存在まで成り上がった川田将雅騎手にしても、ジャンタルマンタルやシンエンペラーといった馬が控えているとはいえ、状況次第ではルメール騎手が騎乗していた馬に乗っている可能性もある。

　実際に現場サイドでは、水面下でそういった動きもあり、J.モレイラ騎手のエージェントにも問い合わせが殺到している様子。競馬ファンにとっても馬券の購入と騎乗馬のジョッキーは予想の重要なファクターとなる。しばらくの間は、ルメール騎手の代役が誰になるのかで一喜一憂する日が続くだろう。