【日本ダービー】「力があるね」「大したもん」田原成貴氏＆安藤勝己氏も高評価！打倒ジャスティンミラノに「最大の惑星」が名乗り

　先週末の東京競馬場では、3歳マイル王を決めるNHKマイルC（G1）が開催。ライバルに2馬身半以上の差をつけて快勝したのは2歳王者のジャンタルマンタルだった。

　2着は勝ち馬と人気を分けたアスコリピチェーノ。ケガから復帰したばかりのC.ルメール騎手が手綱を取ったが、勝負どころとなった直線でスムーズさを欠き、消化不良の一戦となった。

打倒ジャスティンミラノに「最大の惑星」が名乗り

　そんな中、アスコリピチェーノから「クビ＋クビ」の4着に健闘したのが、J.モレイラ騎手が騎乗した4番人気ゴンバデカーブース（牡3歳、美浦・堀宣行厩舎）だ。

　同馬は昨年6月の2歳新馬で逃げ切り勝ちを決めると、同10月のサウジアラビアロイヤルC（G3）は4角最後方から直線一気の末脚で完勝。ボンドガールやシュトラウスを子供扱いしたことで、一時は世代最強候補という声も聞かれたほどだ。

　ところがデビュー3連勝を懸けたホープフルS（G1）を感冒のため出走を取り消すと、喉（喉頭蓋エントラップメント）の手術や重度のザ石に見舞われるなど順調さを欠き、クラシック初戦の皐月賞（G1）には間に合わず。

　それでも状態面を見極めながら出否を判断するという状況の中、NHKマイルCに登録をしてきた。しかし、2週前追い切りから3週連続で併せた相手に遅れて入線するなど、本調子とはいえない状態だった。

　レース当日は“マジックマン”ことモレイラ人気もあってか、4番人気に支持されると、道中は外々のちょうど中団9番手を追走。勝負どころの4角手前では鞍上の手が激しく動き、手応えも怪しく映ったのだが……。

「直線を向いてからしぶとく伸びましたね。昨秋のサウジアラビアRCで見せた切れ味こそありませんでしたが、7か月ぶりの実戦で、追い切りの動きもイマイチだったことを踏まえれば十分な内容だったと思います。

鞍上もレース後に『これからさらに成長していってくれると思います』とコメントを残していましたし、次走は大きな上積みに期待できそうです」（競馬誌ライター）

　3戦目で初黒星を喫したとはいえ、ポテンシャルの高さを改めて示したゴンバデカーブース。元JRA騎手の田原成貴氏と安藤勝己氏の2人も同馬を高く評価しているようだ。

　田原氏はレース後、自身が所属する『東京スポーツ』のYouTube『東スポレースチャンネル』に出演。ゴンバデカーブースについて、「軽視してたんだけど、力はあるね」とコメント。パドックでもやや太目に見えたというが、「それであれだから」と休み明けで余裕のある馬体にもかかわらず速い時計勝負に対応してみせた実力を認めざるを得なかったようだ。

　そして安藤氏もレース後、自身のXに「ローテ思えば大したもん」と高く評価。「次はダービー？良くなってきそうやね」ともポストし、中2週で日本ダービー（G1）に出走してくるようなら面白い存在になるという見方を示した。

　皐月賞前まで主役不在の混沌とした様相を見せていた今年の3歳牡馬路線。ジャスティンミラノが一冠目を奪取し、順当にいけばやや抜けた1番人気に推されることになるだろう。そんなジャスティンミラノにとっては未対戦の強敵が出現する形となった。

　ゴンバデカーブースがダービーに向かうとすれば、中2週のローテーションに加えて一気に800mの距離延長という難題も待ち構える。そして賞金的にも出走が確実とはいえないボーダーライン上。ただ、ゲートインが叶うようなら、打倒ジャスティンミラノの筆頭候補となるかもしれない。