名門期待の長距離砲「4馬身差」快勝劇で菊花賞を視野！ 川田将雅と“夏コク上がり馬”コンビ継続でラスト一冠参戦なるか

　6日、小倉10Rに行われた芝2600mの西部スポニチ賞（2勝クラス）は、メリオーレム（牡3歳、栗東・友道康夫厩舎）と川田将雅騎手のコンビが1番人気に応えて優勝した。

「道中はリズム良く走れました」

　3戦ぶりにメリオーレムとコンビを組んだ川田騎手がそう振り返った一戦。9頭立ての最内枠からスタートした人馬は道中4、5番手を追走。1周目のホームストレッチで外に持ち出し、川田騎手の言葉通り軽快にレースを運んだ。

　2周目3コーナー付近から進出を開始。楽な手応えで先頭に並びかけ直線に向いたところで抜け出すと、最後は2着に4馬身差をつける楽勝だった。

「前走のプリンシパルS（L）では惜しくも2着に敗れたメリオーレムですが、騎乗していた戸崎圭太騎手がレース後『距離はもっとあっても良さそう』と話していた通り、距離が3ハロン延びて非常に強い内容でした。

メリオーレムの父はジャパンC（G1）以外にも芝3000mの阪神大賞典（G2）を勝利し、天皇賞・春（G1）でも2着2回のシュヴァルグラン。スタミナ勝負はもってこいでしょうし、今後も長丁場で活躍してくれそうです」（競馬記者）

友道康夫調教師も期待を寄せる長距離砲

　その父も管理した友道師も「シュヴァルグランの仔らしく、この距離で力を発揮してくれた」とレース後に話し、秋は菊花賞（G1）を目標にするとした。SNSやネット掲示板にも「楽しみにしています」「シュヴァルグランの代表産駒の1頭になりそう」「ぜひ川田騎手とコンビ継続で参戦してほしい」といったコメントが寄せられている。

　ここまでメリオーレムの全3勝でコンビを組むなど相性抜群の川田騎手は、この世代で牡馬のお手馬はジャンタルマンタルが皐月賞（G1）3着の後、マイル路線に進んだ。日本ダービー（G1）で騎乗したシックスペンスも勝ち鞍は1800mまで。距離が2400mに延びたダービーでは9着に敗れている。

　ちなみに、現在は名実ともにトップジョッキーの川田騎手も菊花賞制覇は2010年を最後に遠ざかっているが、当時のパートナーだったビッグウィークも川田騎手を背に夏の小倉で2勝クラス（当時1000万下）を突破した上がり馬だった。

「まだ内にモタれる面が出てくるので、改善してくれればと思います」

　レース後、メリオーレムについてそうコメントを残した川田騎手。次走は未定とのことだが、クラシック最終戦に向けて楽しみな1頭が現れたことは間違いなさそうだ。