【中京記念（G3）展望】ソングラインらを撃破した毎日王冠覇者に復活気配!? 小倉巧者続々集結で混戦必至か？

　21日、小倉競馬場で中京記念（G3）が行われる。本来は中京・芝1600mが舞台のこのレースだが、今年は小倉・芝1800mでの開催となった。

　サマーマイルシリーズ第2戦となる中京記念だが、今年のマイル路線は今のところズバ抜けた存在がいない。大混戦が予想されるため、どの馬にもチャンスがありそうだ。

　今年の小倉大賞典（G3・芝1800m）を制しているエピファニー（牡5歳、美浦・宮田敬介厩舎）には、重賞2勝目の期待がかかる。

　中山金杯（G3）では1番人気に支持されるも、まさかの11着と大敗。ペースがあまり流れなかったため展開に恵まれず、また騎乗したR.ピーヒュレク騎手は「力んで走っていたので、息がもちませんでした」と肩を落とした。

　しかし、続く小倉大賞典ではペースが上手くハマったようだ。スムーズに流れる中で序盤は中団に控え、徐々にポジションをあげていく。最後の直線では上がり3F34秒6の末脚で先頭に立つと、後続の追撃を凌いで勝利を挙げた。

　騎乗した杉原誠人騎手は「折り合い面に心配もありましたが、ペースが流れてくれたので、ムキにならずにリズム良く運べました」とレースを振り返り、「この馬は素晴らしいものを持っているので、それをうまく発揮すれば、タイトルを取れると思います」と才能を絶賛した。

　前走の大阪杯（G1）では10着と二桁着順に終わったが、勝ち馬から0秒7差。今回はメンバーが一枚落ちる感があり、さらに同条件の小倉大賞典を勝利しているため、ここでも期待できる存在であることは間違いない。

　エルトンバローズ（牡4歳、栗東・杉山晴紀厩舎）は、昨年の毎日王冠（G2）以来の重賞制覇を狙う。

　毎日王冠では、後にJRA賞最優秀4歳以上牝馬、最優秀マイラーに輝いたソングラインを抑えて勝利。今後、マイラーとして大きく飛躍するかに思われていた。

　だが、その後が続かず。マイルチャンピオンS（G1）こそ4着と善戦したものの、今年に入ってからは、中山記念（G2）7着、チャンピオンズマイル（香港G1）8着、安田記念（G1）8着と、期待されたほどの活躍ができていない。

　今回も継続して西村淳也騎手が鞍上を務める予定。1週前追い切りでは、僚馬と併せられて6F80秒6−11秒3を記録。稽古では動くタイプであることは間違いないが、それを差し引いても良い時計を記録した。

　また前回は香港帰りの検疫のため美浦での調整となっていたが、今回は栗東で調整。慣れ親しんだ稽古場で本調子を取り戻しつつあるようだ。ここで結果を残し、秋以降のマイル重賞戦線の主役へと名乗りを上げたいところだろう。

　連勝中のセオ（牡4歳、栗東・上村洋行厩舎）は勢いそのまま、重賞初制覇を目指す。

　昨年末から今年の2月にかけて3勝クラスで足踏みしていたが、岩田康誠騎手と臨んだ4月の立雲峡S（3勝クラス）を見事勝利。岩田康騎手は「力はありますが、物見をしたりと集中し切れないところがあります」と成長の余地があることを明かしている。

　無事にOP入りを達成したセオは続く都大路S（L）で、今度は岩田望来騎手とタッグ。前走からの距離延長も苦にせず、2番手追走から直線で先頭に立つと、そのまま押し切って優勝を果たした。今回は岩田康騎手へと手が戻る予定。2度目のタッグでセオを重賞Vに導けるか。

　昨年、8番人気ながら優勝したセルバーグ（牡5歳、栗東・鈴木孝志厩舎）は、和田竜二騎手と約2年半ぶりにタッグ。昨年よりも距離は1F延長となるものの、小倉大賞典（芝1800m）では10番人気ながら3着と好走しているだけに、今年も侮ると痛い目に遭いそうだ。

　小倉競馬場で［1.1.1.0］の成績を収めているワールドリバイバル（牡6歳、栗東・牧田和弥厩舎）は小牧太騎手で参戦予定。小牧太騎手は今年4月に兵庫競馬への復帰を表明しており、19日の試験の結果次第では、21日がJRA所属騎手としての最終騎乗日となる。もし、この日がJRA騎手としてのラストライドとなるのならば、気合は十分と見てもいいだろう。

　この他には、小倉・芝1800mの重賞で2着が3回あるカテドラル（牡8歳、栗東・池添学厩舎）、サマーマイルシリーズの初戦・米子S（L）で3着に入り、さらなるポイント加算を目論むアナゴサン（牡6歳、栗東・牧田和弥厩舎）、小倉を得意としている良血馬エスコーラ（牡6歳、栗東・中内田充正厩舎）も虎視眈々と上位をうかがう。

　混戦模様の中京記念。今年はどんな結末が待っているのか。注目の発走は21日、15時35分を予定している。