【函館記念（G3）展望】タイトルホルダー、ヴェラアズール、ベラジオオペラに続け！「未来のG1馬？」チャックネイトが充実の4歳馬を迎え撃つ！

　14日の函館競馬場では、名物レース・函館記念（G3）が開催される。夏のハンデ戦ということもあって荒れるイメージのあるレースだが、昨年は1番人気のローシャムパークが人気に応えて1→4→2番人気と堅い決着。果たして、今年はどうなるだろうか。さっそく展望していく。

　今年も例年通りの混戦模様だが、チャックネイト（セン6歳、美浦・堀宣行厩舎）の安定感は、ここでも大きな武器になるはずだ。

　距離が長過ぎた前走の天皇賞・春（G1）こそ14着と大きく崩れたが、それまでは2000mから2600mを7戦して【3.0.4.0】と複勝率100％。函館は3歳の7月に初勝利を挙げた舞台で、それ以来の出走となるがイメージは良いはずだ。

　光るのが重賞初制覇となった前々走のアメリカジョッキークラブC（G2）だ。あいにくの不良馬場となったが、好位から力強く抜け出しての勝利。G2大将のボッケリーニをハナ差で退けている。

　実は、これまで本馬を重賞2着に退けた馬はタイトルホルダー、ヴェラアズール、そしてベラジオオペラが後のG1を勝利している。そういう意味では重馬場の鬼ブローザホーンが勝利した宝塚記念（G1）でこそ見たかった馬だが、ここで賞金を加算して秋の大舞台に駒を進めてほしい1頭だ。

　サヴォーナ（牡4歳、栗東・中竹和也厩舎）はそろそろ重賞タイトルが欲しい。

　昨春のクラシックには間に合わなかったが、秋の神戸新聞杯（G2）で10番人気の低評価を覆しての2着。サトノグランツにアタマ差の接戦を演じ、続く菊花賞（G1）でも5着に善戦。世代のトップクラスに駆け上がり、一気に全国区となった。

　さらなる飛躍が求められる今年は日経新春杯（G2）から始動。同世代のライバル・サトノグランツに先着したものの、こちらも2着。勝ったのがブローザホーンだけに、やや相手が悪かったか。

　その後は阪神大賞典（G2）→天皇賞・春とステイヤー路線を歩むが、どちらも6着止まり。今回の2000mは未勝利を勝って、京成杯（G3）で4着に敗れて以来の挑戦となるが、十分に守備範囲といえるだろう。

　同じ4歳世代ではトップナイフ（牡4歳、栗東・昆貢厩舎）にも注目しておきたい。

　京都2歳S（G3）、ホープフルS（G1）で共に2着に好走するなど、早くから頭角を現していたトップナイフ。期待されたクラシックでは結果が出なかったが、昨夏の札幌記念（G2）で2着と実力を証明している。

　レースでは早めに動き、4コーナーで先頭に立つ強気の競馬。最後はプログノーシスにちぎられたがソーヴァリアント、ダノンベルーガ、ヒシイグアス、ジャックドールといった強豪を抑えての2着は価値が高い。今回は昨年の菊花賞以来の久々となるが、高い洋芝適性は札幌記念で証明済み。この馬もここで重賞タイトルが欲しい1頭だろう。

　もう1頭の4歳馬ホウオウビスケッツ（牡4歳、美浦・奥村武厩舎）は、目下の充実ぶりからも展開のカギを握りそうな存在だ。

　昨春のスプリングS（G2）でベラジオオペラの2着に好走したホウオウビスケッツ。残念ながらクラシックの壁は厚かったが、古馬になってマイル路線を歩むようになったことで頭角を現した。

　始動戦の東京新聞杯（G3）で8番人気ながら3着に好走すると、続く東風S（L）でも3着。特筆すべきは前走の巴賞（OP）だろう。距離が1800mに延びたものの勢いよくハナに立つと、そのまま逃げ切り。後続を翻弄し、最後は2馬身差をつける完勝だった。

　函館記念とも関連性の深い巴賞を勝った意味は大きい。距離はさらに200m延びることになるが、スムーズにハナに立てれば前走の再現もできるはずだ。

　他にも今年の中山金杯（G3）を勝ったリカンカブール（牡5歳、栗東・田中克典厩舎）、一昨年の函館記念の覇者ハヤヤッコ（牡8歳、美浦・国枝栄厩舎）、京成杯の勝ち馬オニャンコポン（牡5歳、美浦・小島茂之厩舎）などの重賞馬も侮れない。グランディア（セン5歳、栗東・中内田充正厩舎）、エンパイアウエスト（牝5歳、美浦・黒岩陽一厩舎）といった上がり馬はハンデを味方につけたいところだろう。重賞でも十分に通用するはずだ。

　想定12頭ながら、骨太な面々が集った感のある今年の函館記念。レースは14日（日）の15時45分に発走予定だ。