【ローズS（G2）展望】逆襲の秋へ、不退転のレガレイラが中心か

　15日、中京競馬場で秋華賞（G1）の王道トライアル・ローズS（G2、芝2000m）が開催される。

　昨年は勝ったマスクトディーヴァが本番でリバティアイランドの2着。2着だったブレイディヴェーグは秋華賞をパスすると、エリザベス女王杯（G1）で古馬を一蹴している。今年も本番を見据える好メンバーが集った。

　最大の注目は、何と言ってもレガレイラ（牝3歳、美浦・木村哲也厩舎）の参戦だろう。

　新馬→アイビーS（L）→ホープフルS（G1）→皐月賞（G1）→日本ダービー（G1）……3歳牡馬の王道ローテーションにしか見えないだろうが、ここまでレガレイラが歩んできた過程だ。

　昨年12月のホープフルSを牝馬として史上初めて制したレガレイラ。だが、この春は皐月賞6着、日本ダービー5着と、あと一歩物足りない結果に終わってしまっている。今回のローズSは本馬にとってキャリア初の牝馬限定戦であり、だからこそ今後を占う重要な試金石となるはずだ。鞍上は主戦のC.ルメール騎手が務める。

　春の借りを返したいのは、クイーンズウォーク（牝3歳、栗東・中内田充正厩舎）も同じだ。

デビュー3戦目でクイーンC（G3）を勝利して、一躍牝馬クラシックの主役候補に躍り出たクイーンズウォーク。しかし、本番の桜花賞（G1）で3番人気を裏切る8着に惨敗すると、「オークス向き」と期待されたオークス（G1）でも4着とあと一歩足りなかった。

勝ったチェルヴィニアとは0.4秒差だったが、主戦の川田将雅騎手は「素晴らしい走りができた」と相棒を称えている。秋はこの0.4秒差をどこまで埋められるかが最大の課題になるだろう。まずはここでレガレイラらライバルを下して、再び挑戦状を叩きつけたい。

　タガノエルピーダ（牝3歳、栗東・斉藤崇史厩舎）と再びコンビを組むことになった団野大成騎手は、逆襲に燃えているはずだ。

　昨年12月の朝日杯フューチュリティS（G1）で牡馬に交じって3着するなど、早くから素質の片鱗を見せていたタガノエルピーダ。だが、1番人気に推されたチューリップ賞（G2）で、まさかの4着。優先出走権を獲れなかったことで、桜花賞出走が絶望的に。ここまでずっとコンビを組んできた団野騎手は「今日は結果を出さないといけないレース。申し訳ありません」と肩を落とした。

　ここで陣営は、団野騎手から川田騎手にスイッチ。オークスの出走を懸けた忘れな草賞（L）を快勝したタガノエルピーダだったが、本番では川田騎手がクイーンズウォークに騎乗したものの団野騎手ではなく、M.デムーロ騎手が騎乗して16着に大敗した。団野騎手にとっては、再び巡ってきたチャンスをしっかりと掴み取りたい。

　上がり馬オーロラエックス（牝3歳、栗東・杉山晴紀厩舎）は、まだ底を見せていないところが魅力だ。

　昨年12月のデビュー戦を快勝し、主戦の松山弘平騎手からも「これからが楽しみ」と期待を寄せられていたオーロラエックス。だが、クラシックを見据えた春に深管を痛めてしまうアクシデント。2戦目の1勝クラスは約半年後の今年6月までズレ込んでしまった。

　馬体重こそ＋2キロだったものの、杉山調教師も「久々の分がどうか」と懸念していた一戦。オーロラエックスはスタートこそ後手を踏んだが、2番集団から積極的にレースを運ぶと、最後は逃げ粘るケーブパールを交わしての勝利。デビュー2連勝として、再び上昇気流に乗っている。出世こそ遅れているが、昨年の1、2着馬は共に前走で1勝クラスを勝ち上がったばかりだった。

　他にも、春のフローラS（G2）で2着だったラヴァンダ（牝3歳、栗東・中村直也厩舎）、3着だったカニキュル（牝3歳、美浦・菊沢隆徳厩舎）、チューリップ賞2着のセキトバイースト（牝3歳、栗東・四位洋文厩舎）、アルテミスS（G3）2着のサフィラ（牝3歳、栗東・池添学厩舎）なども、ここで上位争いしてもおかしない有力馬だ。

　果たして、3枚の優先出走権をゲットして秋華賞へ駒を進めるのはどの馬か。注目のローズSは15日の15時35分に発走予定だ。