【香港C（G1）展望】絶対王者ロマンチックウォリアーVS逆襲の女王リバティアイランド！ ダービー馬タスティエーラ完全復活なるか

12月8日には香港のシャティン競馬場で香港国際競走が開催される。日本でもお馴染みの香港競馬の祭典で、今年も数多くの日本馬が遠征を予定している。今回は香港C（G1、芝2000m）を展望したい。

日本馬にとって最大の強敵となるのが、香港競馬の英雄・ロマンチックウォリアー（セン6歳、香港・C.シャム厩舎）だ。

今春の安田記念（G1）で昨年のマイルCS（G1）の覇者ナミュール、そして今秋のマイルCSの覇者ソウルラッシュらを寄せ付けなかった走りは、日本の競馬ファンに大きな衝撃を与えたはずだ。

あれから約半年。今回は2000mの香港Cが舞台となるが、ロマンチックウォリアーはこのレースを連覇しており、距離延長はむしろ歓迎といえるだろう。安田記念以来となった前走の香港ジョッキークラブC（G2）を4馬身1/4差で圧勝しており、3連覇が懸かる今年も圧倒的な人気が予想される。

日本勢の筆頭となるのが、昨年の三冠牝馬リバティアイランド（牝4歳、栗東・中内田充正厩舎）だ。

昨年は桜花賞、オークス、秋華賞（いずれもG1）を圧倒的な強さで制し、史上7頭目となる三冠牝馬に輝いたリバティアイランド。ジャパンC（G1）で世界最強といわれたイクイノックスに後れを取ったものの、堂々の2着はこの馬の時代の到来を予感させた。

しかし、大きな期待を背負って迎えた2024年は、始動戦のドバイシーマクラシック（G1）で1番人気に支持されながらも3着。そして、前走の天皇賞・秋（G1）では13着に大敗と思いもよらないシーズンになっている。

キャリア初の大敗となった天皇賞・秋は、レース後に川田将雅騎手が「4コーナーでは抜群の手応えだったが、これだけ動けなかったのは初めて」と首を傾げる結果。これがこの馬の実力でないことは明らかだけに、今回は正念場の一戦になりそうだ。

一方で、天皇賞・秋で復活の兆しを見せたのが、昨年のダービー馬タスティエーラ（牡4歳、美浦・堀宣行厩舎）だ。

昨年は日本ダービー（G1）を制して世代の頂点に立つと、皐月賞（G1）や菊花賞（G1）でも2着に好走し、最優秀3歳牡馬を受賞したタスティエーラ。しかし、今春は1番人気に支持された大阪杯（G1）で11着に惨敗すると、天皇賞・春（G1）でも7着と評価を急落させた。

だが、9番人気まで評価を落とした前走の天皇賞・秋では、持ち前の勝負強さが復活。好位からしぶとく脚を伸ばすと、最後はドウデュースの末脚に屈したが2着を確保している。同厩の先輩でもある父サトノクラウンは2016年の香港ヴァーズ（G1）の覇者。父がG1初制覇を飾った舞台で完全復活を遂げたい。

他には、前哨戦のバーレーンT（G2）で好走したスピリットダンサーとカリフ、A.オブライエン厩舎が送り込むウイングスパンなどが続く。香港ジョッキークラブCでロマンチックウォリアーに完敗したニンブルニンバス、エンカウンダートらは逆襲に期待したい。