武豊とスマートレイアー最後の挑戦！ 悲願のエリザベス女王杯制覇へ”芦毛の名牝”に立ち塞がる「世界のムーア」と「数奇な運命」

　続くエリザベス女王杯では、単勝3.1倍の2番人気。だが、待っていたのは4馬身差で完敗の2着だった。”本来なら”悲願のG1タイトルを掴んでいても、何もおかしくはなかった。何故ならその時のメイショウベルーガは、同年の3冠牝馬アパパネに1馬身以上の差をつける「日本馬最先着」を果たしていたからだ。

　しかし、その遥か前を走り、日本競馬に世界の力を存分に見せつけたのが、英国のオークス馬スノーフェアリー、そしてR.ムーア騎手だった。

　あの2010年から7年後。メイショウベルーガの夢が砕け散ったターフに、今度はスマートレイアーが夢を掴みに行く。今年はスノーフェアリーのような”例外”こそ存在しないが、奇しくも世界を知るムーア騎手のルージュバックが立ち塞がっているのは、何かの運命か。ムーア騎手がエリザベス女王杯に騎乗するのは、スノーフェアリーでの連覇以来になる。

「充実の秋。実りの秋。収穫の秋。今年の秋を武豊一色にする」

　その言葉通り、先月末の天皇賞・秋（G1）でのキタサンブラックの勝利により”色”が変わり始めた競馬界。「武豊一色」の秋へ、今週は日本を代表する天才騎手とともに宿願の名牝が晩秋を舞う。