武豊エアスピネルにまたも「暗雲」中山記念回避で順調に行かず「リベンジ」も果たせず……

※画像:エアスピネル　『競馬つらつら』より

　2月25日の中山記念（G2）に出走を予定していたエアスピネル（牡5歳、栗東・笹田和秀厩舎）が回避を発表した。

「サンスポ」によれば、右前橈骨（とうこつ）骨膜炎を発症したためとのこと。管理する笹田調教師は「普通の馬なら使える」と軽症であることをアピールしたものの「大事を取った」と説明。エアスピネルは14日から放牧に出されているという。

　昨年、エアスピネルは京都金杯、富士S（ともにG3）と重賞を2勝したものの、結局G1には届かず。2018年は再度頂点を目指す仕切り直しの1年となっている。陣営は始動戦となる中山記念で武豊騎手に再度騎乗を依頼し、黄金コンビでG1制覇へと邁進する予定だった。

「エアスピネルはこれまで15戦していますが、うち13戦に武豊騎手が騎乗して4勝を上げています。昨年のマイルCS（G1）にも騎乗予定でしたが、武豊騎手がレース直前調教の落馬負傷で騎乗が見送られました」（記者）

　この時、武豊騎手は自身の公式サイトで落馬事故を振り返り、そして「頑張るぞと気合いを入れ直したそのときに、エアスピネルの乗り替わりを告げられました」と明かしている。そして「ジョッキーは依頼をいただいて初めて仕事になるわけで、こうしたことも受け入れなければいけないわけですが」と前置きした上で「思いはもちろん複雑です」とその心境を語っていた。