宝塚記念（G1）サトノクラウン「状態上昇」で連覇も十分？ ドバイ帰りの疲れなく陣営も自信

「中間は5/27あたりから時計を出し始めて、美浦の坂路とウッドコースを併用。馬なりで追われて、疲れを取りながらの調整。一週前追い切りは美浦ウッドコースで石橋脩騎手を背に 併せ馬で一杯に追われました。ズブい面があるので調教はそれほど動きませんが、それでもしっかり追われていましたね（F68.5秒、1F13.1秒）。ただ、併せた馬が掛かっていたため、サトノクラウンにやや負担がかかったようで、そのため先週末に予定していた調整を自重してます。ですが、狂いが生じた、というものではなさそうです。

　今週の追い切りも美浦のウッドコースで3頭併せで行われ、状態がグンと上がってきた印象（5F65.4秒、1F12.8秒）。『昨年勝った時ほどではないが、昨秋の天皇賞と同じくらいのデキ』と厩舎関係者は語っていましたよ」（同記者）

　騎乗する石橋脩騎手にも2週連続で調教で跨がってもらい、感触を掴んでもらっている。当日は、最近の雨模様で、時計がかかる馬場なら臨むところである。

「今の阪神の芝は速いタイムが出やすいので、もし速い時計勝負になっても対応できるように対策も練っているらしいですよ」（同 記者）

　海外遠征から戻ってきた馬がまた国内レースを使う時、一度状態を下げてから本番に向けて徐々に状態を上げていく。この場合、G1に出走させる馬体を作るには3カ月あれば十分だそうだ。ましてや、数々の海外競馬を経験してきている堀厩舎であれば、どうすればいいかは熟知していることだろう。今回2カ月と3週であるが問題無さそう。あとは無事輸送をクリアさえすれば、サトノクラウンの出撃態勢は整うことになる。

　昨年の天皇賞（秋）の頃の出来にはある、というコメントがあったが、サトノクラウンは2着。1着のキタサンブラックはもう引退している。宝塚記念2連覇に向けて、視界良好となってきたこの馬が、現役最強を示す時がやってきた。