JRA藤田菜七子とコパノキッキングだけじゃない!?「距離誤認」山田敬士騎手”復活”勝利の陰にオーナー「有言実行」の矜持

「その言葉は大きかったですし、期待に応えなくてはいけないと身に染みました」

　それから山田騎手は騎乗停止中の3カ月間で体幹を鍛え、とにかく体を作り直すことに努めたという。

　だからこそ今回の山田騎手の「ペイシャ」での復活勝利は、決して”奇しくも”と「偶然」だけで片付けるのは適切ではない。この日の山田騎手の騎乗4鞍の内、3鞍が北所オーナーの所有馬。さらに11日も5鞍中3鞍という”有言実行”の猛プッシュが生んだ「必然」の結果だったからだ。

　競馬界では今、藤田菜七子騎手がフェブラリーS（G1）に参戦するコパノキッキングに騎乗し、女性騎手としてJRA史上初のG1参戦することで大きな注目を浴びている。ただ、このビッグイベントが起こったのも、「コパノ軍団」を率いるDr.コパこと小林祥晃オーナーの「日本人騎手を育てる」という矜持が実を結んで実現したものだ。

　小林オーナーは、すでにG1史上最多となる11勝を上げたコパノリッキーを筆頭に個人馬主としては異例の大成功を収めているが、北所オーナーはまだ重賞レースを勝ったことがない。

「少しウルッと来ましたが、涙は我慢しました」

　待望の”復活”勝利にファンから温かい声援が飛んだ際、山田騎手は感動しながらも涙は堪えた。それはいつか「ペイシャ軍団」へ初のビッグタイトルをプレゼントした時のために取っておいたのかもしれない。