JRA史上”最強”の朝日杯……「怪物」グラスワンダーが見せつけた伝説の「幕開け」と衝撃

　破竹の勢いで3連勝したグラスワンダーは、いよいよ初のG1競走朝日杯3歳Sを迎える。走るたびに着差を広げていった同馬の人気は高く、レースではもちろん1人気に支持され単勝オッズは1.3倍だった。スタートして7番手から追走したグラスワンダーは、第4コーナー手前から先頭集団へ進出。直線外から鋭い切れ味の末脚を発揮し、2着マイネルラヴに2馬身半差をつけゴール板を駆け抜け、実況を担当した三宅正治アナウンサーは「これぞ栗毛の怪物」「マルゼンスキーの再来」とその優勝を讃えた。勝ち時計は1分33秒と、朝日杯史上初めて33秒台を記録。これは一線級の古馬並みのタイムだった。

　他馬を圧倒する走りを見せつけ”怪物”と称されたグラスワンダーは、97年のJRA賞最優秀2歳牡馬に選出された。その後、同期のスペシャルウィークやエルコンドルパサーら「史上最強世代」との熾烈な争い、そして未踏の「グランプリ三連覇」へとつながっていくわけである。

　グラスワンダーの実力を名実ともに世に知らしめた朝日杯。今年も後々語り継がれる名馬の誕生に期待したい。