武豊騎手とキタサンブラックが中山競馬場の有馬記念（G1）で大団円を飾った24日、”裏開催”の阪神競馬場では、来年の飛躍を狙うダンビュライト（牡4歳、栗東・音無秀孝厩舎）が2018年の大舞台へ向け、重要な勝利を上げていた。

　ダンビュライトといえば、昨年のクラシックを武豊騎手と共に戦い抜いた存在。初コンビとなった皐月賞（G1）で12番人気の低評価を覆して3着と波乱決着の立役者になると、日本ダービー（G1）6着、菊花賞（G1）でも5着と世代トップレベルの能力を示していた。

　ただその反面、勝利はデビュー戦のみと「現役最強の1勝馬」というのがダンビュライトの代名詞だった。その点で、3歳ラストランとなった前走のサンタクロースS（1600万下）の勝利は貴重な2勝目となった。

　再びオープン入りを決め、今年の飛躍が期待されるダンビュライトが大舞台への足掛かりとして選んだのは、今月21日に行われるAJCC（G2）だ。気になる鞍上は、前走キタサンブラックとの兼ね合いで騎乗できなかった武豊騎手に戻ると思われていたが……。

「どうやらM.デムーロ騎手との新コンビでAJCCに挑むようです。仮に武豊騎手が乗れないのであれば、前走で勝利を飾った松若風馬騎手の続投だと思っていましたが……。1口馬主クラブの馬ですし、『勝てる騎手』を選んだということでしょうか。

ただ、デムーロ騎手は昨夏の時点でお手馬のアドミラブルが脚部不安で休養となったこともあって、ダンビュライトに興味を持っていたそうです。一時はコンビ結成の可能性もあったようですが、後に菊花賞馬になるキセキを選んだために実現しませんでした。今回の決定には、その辺りの事情も絡んでいるのかもしれませんね。