JRA 「手術決断」ステルヴィオ第2のダイワメジャー襲名も!? C.ルメールが残した意味深コメントに希望……奇跡的な復活に向け光を灯す逆襲のサイン

　ターフに戻ってくるのは、いつになるのだろうか……。

　3日、ステルヴィオ（牡6歳、美浦・木村哲也厩舎）が喉の手術を受けることを、同馬を所有するサンデーサラブレッドクラブが発表した。

　皐月賞（G1）までダノンプレミアム以外に敗れたことがなかった同馬は、「世代No.2」といえる存在だった。2歳時に朝日杯FS（G1）で2着と好走すると、翌年にはマイルCS（G1）で勝利するなどの活躍を見せた。

　晴れてG1馬となったステルヴィオは、次の中山記念でも休み明けながら3着と健闘。続く大阪杯では、叩いた上積みも期待されていた。

　しかし、大阪杯では初の2桁着順となる14着に惨敗。レース後、丸山騎手は「喉が少し鳴っていたことと、距離が長いせいか、勝負どころで左に張るようなところがありました」とコメント。この頃から、病魔の手は迫っていたのだろう。

　マイル戦に戻った次走の安田記念（G1）でも、復調は見られず8着と再び惨敗。その後は短距離戦へと主戦場を移した。

　復調の兆しが見られたのは2着に好走した京王杯スプリングC（G2）で、続くスワンS（G2）でも2着と健闘。復活間近かと思われたが、近2走で2桁着順の惨敗を喫し今に至っている。

　スプリンターとして活躍したロードカナロアの仔だけに、短距離馬と見る声もあったステルヴィオ。しかし、距離短縮には喉の影響もあったのではないかと記者は話す。

「大阪杯辺りからノド鳴りの傾向が見られたようですし、その後は1戦毎に距離を短縮していましたよね。やはり喉なりの影響は大きかったのかもしれません。皐月賞は脚を余す形でしたし、ダービーも内有利の馬場で外を回したのが敗因だと思われます。1800mでも問題なかった馬ですから、手術後は中距離も視野に入って来そうです」（競馬記者）

　マイル戦でデビューしたステルヴィオだが、騎乗したC.ルメール騎手は当時「距離はもう少し長くても大丈夫」と話しており、その後も幾度となく「2000mまでは大丈夫」という趣旨の発言を繰り返してきた。陣営もノド鳴りの疑惑がある中で、恐る恐る使った結果が距離短縮に繋がっていったのかもしれない。

　3日に喉の検査を受けたところ、以前より弁の動きが悪くなっていることが判明したステルヴィオ。手術を受けることになったが、過去の例から競走能力が戻ることは1～2割とされている。