【京都牝馬S（G3）展望】武豊ウォーターナビレラが始動！福永祐一は「関西ラスト重賞」…そのパートナーは

　18日には京都牝馬S（G3）が阪神競馬場で行われる。京都競馬場が改修工事中のため、21年、22年に続き今年も仁川の芝1400mが舞台となる。

　中心は昨年12月のターコイズS（G3）で連覇を果たしたミスニューヨーク（牝6歳、栗東・杉山晴紀厩舎）だ。

　前年のターコイズSではスタートで出遅れ、道中は最後方からの競馬。これを直線一気の豪脚で差し切っての重賞初Vだった。

　一方で、連覇が懸かった前走はスタートを決めたものの、序盤は行き脚がつかず後方に置かれる展開。それでも鞍上のM.デムーロ騎手が必死に促して、2コーナーまでに中団の位置を確保した。4角では先行集団を射程に入れ、前年同様に大外を回すと先に抜け出したウインシャーロットをゴール寸前で交わしてゴールイン。中山マイルコースへの高い適性を見せつけた。

　今回は3着だったデビュー戦以来となる1400m戦へ距離を短縮。その一戦を含めて阪神コースでは「0-0-1-2」と結果が出ていない。果たしてこのコース替わりが吉と出るか、凶と出るか。鞍上を務めるデムーロ騎手の仕掛けのタイミングもポイントとなりそうだ。

　ミスニューヨークと同じく重賞を2勝しているロータスランド（牝6歳、栗東・辻野泰之厩舎）は近走不振からの脱却を目論む。

　重賞2勝のうちの1勝が昨年の当レースで、直後の高松宮記念（G1）でも惜しい2着に入り、G1でも通用する力を証明した。

　ところが、その後は安田記念（G1）で10着に敗れると、秋はスワンS（G2）6着、マイルCS（G1）8着、阪神C（G2）9着。得意としていた阪神コースで上位争いにすら加わることができず、秋競馬を終えた。

　今回は主戦の岩田望来騎手がサブライムアンセムに騎乗するため、父の岩田康誠騎手に鞍上をスイッチ。ロータスランドの闘志に火をつけ、父の威厳を示すことができるか。

　実績上位の6歳牝馬2頭をまとめて負かすとすれば、4歳のウォーターナビレラ（牝4歳、栗東・武幸四郎厩舎）だろう。

　2歳時にはデビューから無傷の3連勝を飾り、阪神JF（G1）でも3着、昨年の桜花賞（G1）ではハナ差の2着と、世代牝馬の中でも屈指のスピードを見せてきた。

　ところが、距離の壁に泣いたオークス（G1）以降は3戦連続2桁着順と苦戦中。秋華賞（G1）では鞍上・武豊騎手が「やりたい競馬はできた」と話したものの、直線失速して12着に大敗。「距離が長いのかな」というコメントを残し、短距離路線へシフトしてきた。

　4か月ぶりとなる今回は前走から一気に600mの短縮となるが、阪神1400mはナムラクレアを破ったファンタジーS（G3）と同じ舞台。あっさり重賞2勝目を手にしても不思議ではない。